NASA публикува снимките на най-далечния астероид Ултима Туле

Екипът на NASA, ръководещ мисията на космическия апарат New Horizons, публикува първите подробни снимки на един от най-отдалечените обекти на Слънчевата система – транснептуновият астероид от пояса на Кайпер (486958) 2014 MU69, известен и с неофициалното си име Ултима Туле (краят на света).

Първите получени снимки частично хвърлиха светлина върху ранния период от формирането на Слънчевата система, но и породиха редица нови въпроси. Снимките да направени от разстояние 17 000 мили или около 27,4 хиляди км от обекта. Но за космическият апарат е предвидено, че трябва да се приближи до 2 200 мили (3 540 км), когато ще бъдат заснети много по-детайлни снимки. Фотографиите показаха, че най-отдалеченият заснет космически обект е с дължина приблизително 21 мили (33,8 км) и прилича на снежен човек – две сфери, който бавно се сблъскват и се съединяват и леко разединяват. Предполага се, че те са останали в това състояние около 99% от съществуването на Слънчевата система.

Получаването на по-подробно изображение на астероида Ултима Туле е сложно. Космическият апарат New Horizons разполага с различни научни инструменти. Така например, фотоапаратът за видима светлина засне изображението, показано най-отляво. Благодарение на скенера за далечно сондиране е получено по-ясното изображение, показано в средата. Обединяването на двете изображения даде по-точната снимка (вдясно).

Нови снимки с по-висока резолюция и други данни ще бъдат публикувани през следващите няколко седмици и месеци. Сигналът от сондата New Horizons до Земята пътува около 6 часа, а информацията се излъчва на неголеми порции. По този начин на New Horizons ще са му необходими около 20 месеца, за да излъчи всичката информация за Ултима Туле.

Това е преломен момент за астрономията, понеже досега учените не са имали възможност да наблюдават подобен космически обект от толкова малко разстояние и с такива подробности.

Популярното уеб издание Engadget ни напомня, че около името на този отдалечен космически обект се е разразила сериозна дискусия на расистка тема. Да се използва комбинацията 2014 MU69 не е удобно, а Ултима Туле е неофициално име, което в този случай означава „на края на света“. Но тази фраза започна да се счита за расистка. Оказа се, че някои нацисти и други привърженици на превъзходството на бялата група хора използват този термин за обозначаване митологическата родина на своята раса и култура. Като се има предвид прекалената толерантност в използването на подобни думи и термини последно време, едва ли Международният астрономичен съюз ще се съгласи да присвои на обекта 2014 MU69 името Ултима Туле, въпреки че тази фраза вече се асоциира с астероида. Решението за името на 2014 MU69 трябва да бъде взето до края на тази година.