Самотният крал: защо основателите на стартъпи напускат Зукърбърг

Съоснователите на Instagram Кевин Систром и Майк Кригър, осем години след създаването на своята платформа и шест години след нейното закупуване от Facebook за $1 милиард, решиха да напуснат компанията. Систром обяви това решение в края на месец септември. Тридесет и четири годишният милиардер с финансово състояние $1,4 милиарда заяви, че заедно с Кригър са „готови за „нова глава“. „Ние възнамеряваме да напуснем Instagram, за да следваме своите разбирания, интереси и креативност. Създаването на на нещо ново изисква крачка назад. Това ще даде възможност да разберем, какво ще ни вдъхновява и с какво ще може да бъдем най-полезни“ – каза още Систром.

Коментарите на Зукърбърг нищо не изясниха относно тази ситуация. Той не коментира спешното напускане на двамата топ-мениджъри, а само заяви: „Научих се на много нови неща, докато работих с тях през тези 6 години и това ми харесваше. Пожелавам им всичко най-добро, като много искам да видя тяхното следващо творение„.

Медиите се запитаха, какво толкова накара Систром и Кригър да последват основателите на WhatsApp и Oculus, които също не успяха да се задържат и напуснаха своите компании след тяхното закупуване от социалната мрежа? И откриха някои закономерности.

Отговорът на горния въпрос трябва да се потърси в изказванията на самите топ мениджъри. Когато Систром говори за бъдещето на Instagram и Facebook винаги казва „компаниите“ – в множествено число. Това показва неговото виждане в развитието на услугата Instagram в средата на Facebook. Опреди две години Систром каза в интервю за Bloomberg, че участието на Зукърбърг в работата на Instagram прилича на членство в борда на директорите.

Всъщност, няколко години след поглъщането, Instagram се развива като относително самостоятелна компания в състава на Facebook. Услугата използва ресурсите и инфраструктурата на социалната мрежа за бързия ръст на своята аудитория, но самият продукт си остава в ръцете на своите основатели. В тези условия, Instagram се оказа истинска перла в короната от поглъщанията на Facebook: от 30 милиона потребители през 2012 година неговата аудитория нараства до 1 милиард души през 2018, и по този начин става една от най-успешните покупки на Зукърбърг.

Но по всичко личи, че през последните години ситуацията е съвсем друга. Според информация на Recode, приоритет за Зукърбърг вече не е създаването на добър продукт, а преди всичко печеленето на пари, само че тази цел Зук счита, че е необходим твърд и централизиран контрол на Facebook. Преди време Facebook поиска от Instagram план, колко трафик ще генерира приложението за основната социална мрежа. И през цялото време Facebook търси варианти за интеграцията на потребителските данни между всички свои услуги. На фона на скорошния грандиозен скандал, едва ли всичко това би се харесало на основателите на Instagram. Освен това, Facebook иска по-голям контрол върху рекламните функции на Instagram. А и редица аналитици отбелязаха, че при последната пресконференция Зукърбърг намекна за своята непосредствена роля в неотдавнашните успехи на Instagram.

В коментарите си по повод напускането на Систром и Кригър, шефът на Facebook ги нарича „крайни продуктови мениджъри“. Тази формулировка е още един ключ към разгадаването на реалните причини за напускането на топ-мениджърите. Изданието Financial review използва за Систром думите „алфа мъжкар“, който не е свикнал да работи според прищявките на чужда воля. А Ом Малик, основател на блога GigaOM и инвеститор на фонда True Ventures,, директно говори за амбициите на Зукърбърг относно закупените от Facebook млади компании. „С всеки подобен случай, ние постепенно се убеждаваме, че Facebook е просто един крал. И винаги ще бъде само крал“ – отбелязва Малик.

Ако причината за напускането на основателите на Instagram наистина е конфликтът със Зукърбърг, веднага възниква въпроса: дали това е единичен случай или закономерност? Фактите потвърждават втората теза. Но нека се убедим сами.

Тази пролет основателят на WhatsApp Ян Кум, който през 2014 година продаде своята рожба на Facebook за $19 милиарда, също заяви, че възнамерява да напусне компанията. За причина бяха посочени противоречията с ръководството на Facebook, което се опитва да използва тази платформа като основна услуга, което силно отслабва информационната защита.

Да си припомним и основателя на Oculus Палмър Лъки, който напусна ръководния пост на своята платформа през 2017 година. Тогава Oculus изоставаше от конкурентите Sony и HTC в продажбите на устройства за виртуална реалност. Това също се тълкува като потвърждение на твърдия курс на Facebook единствено на ръста на печалбата за сметка на закупените млади компании.

Тази мрачна статистика може да бъде продължена. Самата компания Facebook изгуби значителна част от своя топ-мениджмънт, особено на фона на ужасния скандал с Cambridge Analytica. Само през тази година компанията напуснаха Елиът Шрейдж – ръководител на комуникациите и десетгодишен ветеран на Facebook, Колин Стретч – главен юрист на Facebook, Алекс Стамос – шеф на безопасността, Алекс Хардиман – ръководил направление нови продукти, Дан Роуз – вицепрезидент от 12 години и още много други.

Масовото напускане на топ-мениджърите на Facebook става в едно трудно за компанията време, когато тя се опитва да си върне доверието на потребителите и разбира се – на инвеститорите. Въпреки, че много не се афишира, от излизането на последния тримесечен финансов отчет на компанията, когато Facebook разочарова инвеститорите, акциите на компанията паднаха с още 26,7%. Само седмица след като Систром заяви, че напуска, акциите с сринаха с 3,7% и по този начин слязоха до $160 за акция. Това е едно от най-ниските нива през последните години.

В крайна сметка Кевин Систром, както и Ян Кум спечелиха достатъчно, за да живеят охолно. Но хората, създали Instagram и WhatsApp са способни да създадат още много нови и интересни неща. А дали Facebook ще продължи да се развива, ще разберем от финансовия отчет в края на годината и от реакцията на инвеститорите към него.