Специалистите от Масачузетския технологичен институт разработиха метод за повишаване КПД на обикновените слънчеви панели. Те предлагат да бъде въведен нагревателен елемент, който под въздействие на слънчевата енергия излъчва в спектър, значително по-подходящ за стандартните силициеви слънчеви елементи.

На фотографията по-горе е показан слънчев термофотоелектричен елемент, съставен от няколко слоя въглеродни нанотръби, Si/SiO2 кристал като нагревателен елемент и слънчева фотоклетка за 0,55 eV.Обикновените слънчеви панели преобразуват в енергия само фотони, съответстващи на определени енергетични нива. Добавянето на допълнителен елемент, който при поглъщане на фотони от целия спектър се нагрява до 962°C решава проблема. При нагряване, новият елемент излъчва фотони със строго определена енергия, които напълно се поглъщат от фотоклетката и се превръщат в електричество.

Тази технология бе теоретично предсказана преди няколко години и днес вече е реализирана на практика. Новите термоелементи могат да преодолеят теоретичния предел на Шокли-Куесър от 33,7% и да достигнат нива от 80% преобразуване на слънчева енергия в електрическа.Научната работа с описанието на термофотоелектричния елемент е публикувана в списанието Nature Nanotechnology.