През пролетта миналата година НАСА започна програмата Asteroid Retrieval Initiative за изследване и прихващане на астероиди с цел изучаване и добив на редки полезни изкопаеми. Група учени предлага на НАСА като първа цел на програмата да бъде странният метален астероид Psyche.
Астероидът Psyche е с диаметър 250 километра и е един от най-големите в Слънчевата система. Предполага се, че това е желязно ядро на протопланета, каменният слой на която е разрушен от многобройни сблъсъци. Учените предполагат, че астероидът притежава мощно магнитно поле.
Psyche се намира в основния пояс на астероидите, разположен между Марс и Юпитер с орбита 2,5-3,3 АЕ от Слънцето.
Астероидът почти изцяло е съставен от желязо. Мисията би могла да достави данни за този необикновен и странен обект, който единствен в Слънчевата система се състои само от ядро.Учените предлагат към Psyche да бъде изпратен космически апарат, който да бъде изведен в орбита около астероида и в продължение на 6 месеца да фотографира, измерва магнитното поле, гравитацията и другите характеристики на този интересен космически обект.
Специалистите работят върху подробното техническо описание на този проект от 18 месеца. Техните разчети показват, че може да бъде използвана програмата Discovery, като максималният бюджет за изследване на Psyche няма да надвиши $425 милиона.