През 1971 г. Рей Томлинсън, американски програмист, завършил Масачузетския технологичен институт, работел в компанията Bolt, Beranek and Newman и участвал в разработката на компютърната мрежа ARPAnet (предшественикът на Internet). Тогава Томлинсън написал и първия протокол за изпращане през мрежата на писма в електронен вид. За основа на протокола било използвано приложението SNDMSG (Send Message), което програмистите, работещи на компютри Digital PDP-10, използвали за обмен на текстови съобщения помежду си.
Съществен недостатък на приложението бил фактът, че съобщенията можели да бъдат изпращани и получавани само от потребители, използващи един и същи компютър. Новият момент, с който Томлинсън влезнал в историята, бил предоставянето на възможност за изпращане на съобщения от един компютър на друг.
Смята се, че първото съобщение, което той изпратил на 2 октомври 1971 г. с помощта на създадения от него протокол, било написано с главни букви и звучало като "QWERTYUIOP" - иначе казано, той просто прекарал ръка от ляво надясно по най-горния буквен ред на клавиатурата. За обозначаване на съобщения, изпратени през мрежата, Томлинсън използвал познатия на всички днес символ @.
Рей Томлинсън 
