Космическата надпревара все по-явно се превръща в състезание не само за сателити, но и за средства, способни да ги извеждат от строя. Разследващото управление на Министерството на отбраната на САЩ публикува оценка, според която Китай вече разполага с наземни лазерни системи за въздействие върху сателитите и до края на 2020-те години може да пренесе оръжия с насочена енергия в орбита.
Документът Challenges to Security in Space 2026 излезе на 26 октомври и съдържа данни, актуални към юли. DIA разграничава съществуващите възможности и прогнозите. Наземните лазери, според оценката на ведомството, са способни временно да заслепяват, да влошават работата или да повреждат апарати в ниска околоземна орбита. Орбиталните системи с насочена енергия засега остават прогноза, а не потвърдено оръжие.
В същото време Китай бързо разширява средствата си за наблюдение. DIA е преброила над 510 разузнавателни и наблюдателни сателита, а от 2018 г. насам този брой е нараснал повече от три пъти. В списъка са включени държавни и търговски апарати с оптични камери, радари със синтезирана апертура и средства за радиотехническо разузнаване. Мрежата помага за откриването и проследяването на обекти на големи разстояния.
Още по темата:
Защо американските разузнавателни служби спешно засилиха наблюдението си върху космическите дейности на Пекин?
Нарастващ брой спътници и заплахи в орбита
Границата между гражданските и военните апарати става все по-неясна. DIA смята, че данните от търговските сателити могат да бъдат използвани от въоръжените сили, поради което е включила част от тези системи в общия списък. По-рано развитието на китайската космическа индустрия вече беше свързвано с бързия растеж на възможностите за дистанционно наблюдение, навигация и нискоорбитални групи с двойно предназначение.
Самата цифра от 510 апарата изисква предпазливо тълкуване. Тод Харрисън от American Enterprise Institute обясни, че различните методики дават различни резултати, а темповете на растеж на китайската група през последните години са се забавили. Според неговите изчисления, САЩ разполагат в момента с 643 действащи сателити за наблюдение и метеорология, срещу 541 на Китай в съпоставима категория.
По отношение на Иран DIA описва използването на смущения срещу сателитната връзка и навигация, а КНДР, според оценката на ведомството, може да разработва средства за потискане на военния GPS. Такива системи позволяват да се нарушава работата на космическите услуги, без да се унищожават физически апаратите. САЩ също разработват радиоелектронни комплекси за потискане на спътниковите канали и защита на собствените си операции.
DIA очаква, че през следващото десетилетие работата в орбита ще се усложни не само от противоспътниковите технологии, но и от нарастването на броя на космическите обекти. Допълнителен риск създават неуправляемите апарати и отломките, които могат да останат в орбита с години. В резултат на това защитата на космическата инфраструктура все повече зависи от устойчивостта на цели групи, канали за връзка и наземни системи за управление.