Светът на научната фантастика се сбогува с още една от легендите си. Уолтър Кьониг, познат на милиони зрители като Павел Чехов от оригиналния „Стар Трек“, почина на 90-годишна възраст. Актьорът е издъхнал в дома си в Северен Холивуд, Лос Анджелис, на 25 октомври, заобиколен от близките си. Новината беше потвърдена от неговия представител Закари Макгинис.
Смъртта на Кьониг бележи поредна раздяла с поколението актьори, поставили началото на една от най-влиятелните научнофантастични поредици в историята на телевизията. От основния актьорски състав на оригиналния сериал днес са живи само Уилям Шатнър, изиграл капитан Джеймс Кърк, и Джордж Такей, когото зрителите познават като Хикару Сулу.
Руснак на борда на американски кораб в разгара на Студената война
Кьониг се присъединява към „Стар Трек“ през 1967 г., когато започва вторият сезон на сериала. Неговият персонаж, младият руски навигатор Павел Чехов, бързо печели симпатиите на публиката със своя ентусиазъм, характерен акцент и неизменното убеждение, че почти всяко важно откритие е направено първо в Русия.
Присъствието на руснак на мостика на космическия кораб „Ентърпрайз“ има особено значение за епохата. В момент, когато САЩ и Съветският съюз са противопоставени в Студената война, създателят на поредицата Джийн Родънбъри показва бъдеще, в което представителите на различни народи работят заедно в името на човечеството.
Любопитното е, че първоначалната идея за появата на Чехов е била и съвсем практична. Продуцентите искали да привлекат по-млада аудитория, а вдъхновение за външния вид на героя бил Дейви Джоунс от популярната тогава група The Monkees. Кьониг дори носел перука в първите си епизоди, за да наподобява характерната прическа на музиканта.
Самият актьор разказва години по-късно, че получавал огромно количество писма от млади почитатели и по този показател отстъпвал единствено на Уилям Шатнър и Ленард Нимой.
От „Стар Трек“ до „Вавилон 5“ – кариера, продължила десетилетияКьониг участва в последните два сезона на оригиналния „Стар Трек“, който приключва през 1969 г., но това се оказва само началото на дългата му връзка с поредицата. Той се завръща като Чехов в седем игрални филма, включително „Стар Трек II: Гневът на Хан“ от 1982 г. и „Стар Трек IV: Пътуване към дома“ от 1986 г. Изпълненията му и в двете продукции му носят номинации за наградата „Сатурн“.
Актьорът обаче не се ограничава само с ролята, която го прави известен. През 90-те години той показва съвсем различна страна от таланта си като Алфред Бестър в „Вавилон 5“ – безкомпромисен представител на организацията Psi Corps и един от най-запомнящите се противници в сериала.
Кьониг работи и като сценарист. Сред най-любопитните му приноси е епизодът The Infinite Vulcan от анимационния „Стар Трек“. Парадоксално, той не участва с гласа си в тази поредица, но оставя следа в нея именно като автор.
През 2012 г. актьорът получава своя звезда на Холивудската алея на славата – признание за десетилетия работа в киното, телевизията и театъра.
Последното му завръщане във вселената на „Стар Трек“
Един от най-трогателните моменти в късната кариера на Кьониг идва през 2023 г., когато той отново става част от историята на „Стар Трек“. Във финала на третия сезон на „Стар Трек: Пикар“ зрителите чуват неговия глас в ролята на Антон Чехов – президент на Обединената федерация на планетите и предполагаем син на оригиналния Павел Чехов.
Името на персонажа е почит към покойния Антон Йелчин, който изигра младия Чехов в новите филми от поредицата. Така едно кратко гласово участие свързва няколко поколения актьори и почитатели на „Стар Трек“.След новината за кончината му Джордж Такей, негов колега и близък приятел в продължение на почти шест десетилетия, си спомни за Кьониг не само като за актьор, но и като за талантлив писател, преподавател и човек, на когото винаги е можел да разчита.
Уолтър Кьониг оставя след себе си десетки роли, книги и сценарии, но за поколения зрители той завинаги ще остане младият навигатор с руски акцент на мостика на „Ентърпрайз“ – част от едно въображаемо бъдеще, в което човечеството е успяло да преодолее разделенията си и да се отправи заедно към звездите.