Учени от Университета в Стратклайд и Университета в Дърам в Обединеното кралство предложиха първия метод за откриване на „огледален живот“ – хипотетична форма на живот, съставена от молекули, които са огледални отражения на молекулите на земните организми.
В основата на подхода лежи явлението на кръгова поляризирана луминесценция (CPL): свързвайки се с клетъчните структури, специални флуоресцентни сонди излъчват светлина с характерни „леви“ или „десни“ свойства. Анализът на тези сигнали ще позволи да се разграничат обикновените организми от техните огледални аналози – светлинните сигнали на практика функционират като молекулярен „пръстов отпечатък“.
Въпреки че огледалният живот все още не съществува, редица експерти считат потенциалното му създаване за сериозна биологична заплаха: такива изкуствени организми могат да взаимодействат по непредсказуем начин със земните екосистеми и да заобикалят естествените защитни механизми на хората, животните и растенията.В основата на тази научна област лежи хиралността – свойството на молекулите да притежават „лява“ или „дясна“ ориентация. Както лявата и дясната ръка са огледални отражения, така и някои молекули съществуват в две форми с еднакъв химичен състав, но с различна триизмерна структура. Това може да има сериозни биологични последствия: едната форма на лекарството лекува болестта, а нейният огледален аналог може да се окаже неефективен или вреден.
Важно предимство на метода е, че той може да се усъвършенства върху обикновени биологични проби, без да се създават огледални организми. Нещо повече, технологията за CPL-детекция вече е била демонстрирана в лабораторни условия с използване на микроскопи, камери и планшетни четци за клетки, така че методът може да бъде адаптиран към различни среди. Въпреки това напълно разработената методика все още не е проверена експериментално – за потвърждаване на нейната надеждност ще са необходими по-нататъшни изследвания.
„Не очакваме огледалният живот да се появи утре, но ако все пак възникне, последствията биха могли да бъдат тежки и е разумно да разработим методи за откриване предварително. Професор Пал и аз работехме върху технологиите за CPL още преди да станат очевидни последните опасения, а защитата срещу огледалния живот се вписа идеално в нашите изследвания.“
отбеляза д-р Луис Макензи„CPL откриването се основава на същия фундаментален принцип, който позволява на съвременните очила за 3D кино да създават стереоизображение. Този подход може да бъде адаптиран към много системи за анализ на клетки – биологични плакетни четци, микроскопи и камери, което означава, че нашият метод може да бъде приложен в различни среди в зависимост от нуждите на потребителя.“
добави професор Роберт Пал