НАСА отново преразгледа плана за лунната програма „Артемида“. През лятото на 2027 г., в рамките на мисията „Артемида-3“, четирима астронавти на борда на кораба Orion трябва да отработят скачването с демонстрационни версии на капсулите на компаниите SpaceX и Blue Origin в ниска околоземна орбита. Екипажът ще провери съвместната работа на корабите, но няма да лети до Луната. НАСА все още планира пилотирано кацане за 2028 г. — в рамките на мисията „Артемида-4“. Кой от двата апарата, Starship или Blue Moon, ще достави първи астронавтите на повърхността, все още не е решено.
„Артемида-3“ ще продължи около две седмици. Първо Blue Origin ще изстреля с ракетата New Glenn тестова версия на кацащия модул Blue Moon Mark 2 в ниска околоземна орбита на 440 km над Земята. Апаратът ще може да остане там до 30 дни. След няколко дни НАСА ще изпрати четирима астронавти на борда на кораба Orion с помощта на ракетата SLS. След проверка на системите на кораба екипажът ще се скачи с Blue Moon и ще прекара около два дни вътре в апарата, като тества кабината и системите за поддържане на живота. След това Orion ще се откачи и ще се срещне с тестовата версия на Starship на компанията SpaceX. Свързването ще продължи до два часа — астронавтите няма да се прехвърлят в Starship. През останалото време екипажът ще провери скафандрите, сензорите за свързване и други системи на Orion, след което ще се върне на Земята.
Защо тестовете се преместват край ЗемятаПреди това НАСА планираше да отработи скачването на Orion с капсулите за кацане в окололунна орбита. Сега агенцията премести тестването в ниска околоземна орбита. Това ще позволи да се провери взаимодействието между корабите по-близо до Земята, където в случай на проблеми е по-лесно да се прекъсне мисията и да се върне екипажът.
Още по темата:
Двигателят на Orion се задейства отново: Какви критични изпитания премина лунният кораб на НАСА?
Новата схема за „Артемида-4“ и кацането на ЛунатаЗа мисията „Артемида-4“ SpaceX планира да зарежда Starship в ниска околоземна орбита с помощта на кораби-танкери. След това Starship ще се скачи с Orion в околоземна орбита, след което съединената система от кораби ще отпътува към Луната. В окололунна орбита двама от четиримата астронавти ще преминат от Orion в Starship, ще се спуснат на повърхността на Луната и след приключване на работата ще се върнат със Starship при Orion. С Orion целият екипаж ще се върне обратно на Земята. Все още не е ясно колко изстрелвания на танкери ще са необходими за зареждането. Илън Мъск споменаваше шест до осем, докато комисията по безопасност на НАСА оценяваше необходимия брой на около 22.
Blue Origin също преразгледа плана за подготовка на своя модул за кацане. Компанията възнамерява да използва четири изстрелвания на ракетата New Glenn в рамките на мисията „Артемида-4“: три от тях ще изведат преходните степени в ниска околоземна орбита, а четвъртият — Blue Moon Mark 2. След скачването апаратите ще отпътуват към Луната. НАСА също проучва в каква орбита Orion трябва да се срещне с кацащия модул. По-рано се разглеждаше вариантът за висока елиптична лунна орбита, на около 8500 km над повърхността, а сега агенцията проучва и ниска лунна орбита. Тя може да намали разхода на гориво при кацане и излитане.
Промени в архитектурата и бъдещето на мисиите
За реализацията на новия план НАСА се споразумя с United Launch Alliance за разработването на удължена ускорителна степен „Centaur V“. Тя трябва да помогне на Orion да излезе в ниска лунна орбита и да се върне оттам към Земята. По-рано един от начините за заобикаляне на ограниченията на задвижването на Orion беше окололунната станция „Lunar Gateway“, само че проектът беше отменен. Сега НАСА променя архитектурата на полета, за да улесни взаимодействието на кораба с капсулите за кацане. Агенцията все още не е взела решение кой от двата апарата – Starship или Blue Moon – първи ще достави астронавтите на повърхността на Луната.
НАСА все още разчита да проведе „Артемида-3“ през лятото на 2027 г., а кацането в рамките на „Артемида-4“ – през 2028 г. Само че графикът зависи от готовността на корабите и спускаемите апарати, както и от веригите за доставки. Тестовата мисия през 2027 г. трябва да помогне за откриването на проблеми преди следващия етап на програмата.