Стартъп, подкрепен от компанията за възстановяване на изчезнали видове Colossal Biosciences иска да промени начина, по който американските въоръжени сили набират своите служебни кучета. Warhound набра финансиране от 200 милиона долара при оценка от 1,2 милиарда долара. Планът ѝ включва генетично модифициране на кучета за опасни мисии, включително откриване на експлозиви и специализирани операции по издирване.
Изпълнителният директор на Colossal, Бен Лам основава компанията заедно с Палмър Лъки, съосновател на компанията за отбранителни технологии Anduril. Warhound има за цел да съчетае генното инженерство с защитно оборудване и цифрови системи, предназначени да подпомагат кучетата и техните водачи. Компанията навлиза на специализиран пазар, на който има проблем с местното предлагане. Warhound посочва, че над 80% от служебните кучета, използвани от американската армия идват от Европа. Тя също така твърди, че по-малко от половината от тези кучета отговарят на изискванията за служба.
Създаване на по-добри служебни кучета
Warhound планира да започне с две породи, които вече са ценени за военна и полицейска работа. Белгийската малиноа и немската овчарка ще предоставят клетъчните линии за програмата за генетично инженерство на компанията. Изследователите ще съхраняват тези клетъчни линии в биобанка, преди да модифицират генетичния състав на кучетата. Целта е да се подобрят характеристиките, свързани с изпълнението на мисиите, и да се намалят наследствените рискове за здравето.
Лам сподели пред TechCrunch, че при конвенционалното развъждане могат да се получат кучета със слабо зрение или генетична предразположеност към рак. Дисплазията на тазобедрената става и мускулната атрофия също могат да попречат на животните да завършат обучението си.
Warhound се стреми да подобри здравето и дълголетието на кучетата, като същевременно развива качества като скорост, ловкост и способност за разпознаване на миризми. Подобрените обонятелни способности биха могли да се окажат особено полезни при търсенето на взривни вещества. Подходът се основава на досегашната работа на Colossal в областта на генното инженерство и клонирането на животни. Компанията полага усилия за възстановяването на изчезнали видове, включително додото и вълнестия мамут. Сега нейната биотехнология би могла да намери по-непосредствено военно приложение.
Anduril добавя защитна технологияГенетиката представлява само една част от плана на Warhound. Anduril ще предостави хардуер и софтуер, предназначени да подобрят защитата и координацията по време на мисии. Възможното оборудване включва защитни жилетки и очила за служебни кучета. Лам описа също така жилетки, оборудвани със сензори, които биха могли да предават информация на водачите, като им предоставят по-ясна представа за условията на терен.
Целта, каза той, е кучетата да бъдат по-безопасни, по-здрави и по-способни при изпълнение на задачите си. Технологията на Anduril ще се фокусира върху оборудването, носено от животните, а не върху генетични модификации. В кръга на финансиране участват инвеститори като In-Q-Tel, Sequoia и 8VC.
Първите кучета се очакват през 2027 годинаWarhound очаква първите си клонирани кучета да пристигнат в началото на следващата година. Компанията за клониране ViaGen, собственост на Colossal ще съдейства за отглеждането на животните. Лам се надява те да влязат в експлоатация в рамките на две години.