Звездното небе в прочутата картина „Звездна нощ“ на Винсент ван Гог е безкрайно далеч от реалистичните изображения, но в него се крие повече реалност, отколкото са смятали експертите. Южнокорейски астрономи са разгадали звездното съзвездие на картината и го свързаха с истински звезди, и дори с деня, в който те са вдъхновили художника да я нарисува.
По-рано изкуствоведите свързваха изобразените на картината звезди със съзвездието Овен, но нямаше надеждно астрономическо потвърждение за това. Астрономът Елайджа Чон Хьон Ким от Университета „Кюн хи“, който е и главен изпълнителен директор на южнокорейската компания за производство на телескопи SLLAB веднага е забелязал някои познати за него черти в разположението на звездите и се оказал прав в предположенията си.
Според него разположението на петте централни звезди в картината сочи към тяхната връзка с характерното V-образно разпръснато звездно съзвездие Хиади в съзвездието Телец. Според изчисленията на 22 юли 1889 година Хиади се е издигало над източния хоризонт заедно с Венера, а Луната била в фаза на намаляващ сърп, чиято форма съответства на изображението върху платното. Това се вписва по-добре в картината, отколкото небето на 18 юни 1889 година – датата, която традиционно се свързва с нейното създаване въз основа на писмото на художника до брат му Тео. През този период Луната е била във фазата на намаляваща изпъкнала Луна, а не на тесен сърп.
По този начин Винсент ван Гог е могъл да нарисува небето в картината „Звездна нощ“ въз основа на реални астрономически наблюдения, направени призори на 22 юли 1889 година. За да провери тази хипотеза, екип от изследователи замина за Франция, за да възстанови местата за наблюдение и зрителното поле на художника. В Сен-Реми учените определиха мястото, откъдето ван Гог е нарисувал пейзажа за „Звездна нощ“ и реконструираха видимата оттам част от небето.
След това учените са приложили така наречения метод на Прокруст – математически метод за сравнение на обекти след съгласуване на мащаба, ориентацията и положението им. Сравнението показа съответствие между пет звезди от картината и звездите от съзвездието Хиади. Още по-точно съвпадение е било открито в предварителната скица на художника.
Учените приложиха подобен метод и към друга известна картина на художника – Тераса на нощно кафене (1888). Авторите предполагат, че изобразените на нея звезди могат да съответстват на характерна група звезди, наречена „Летен триъгълник“, образувана от Вега, Денеб и Алтаир. Предполага се, че този метод ще се използва за анализ на звездното небе и в други картини, което ще помогне да се научи повече за контекста на произведенията и историите, свързани с тяхното създаване.