Всеки, който е падал върху върху дебел лед ще потвърди, че той е доста здрав, но това не нищо в сравнение с нов вид лед, създаден от изследователи. Новият „суперлед“ е невероятните 10 пъти по-здрав при натиск от обикновената замръзнала вода, което го доближава до здравината на бетона.
Материалът, наречен BioPykrete е разработен от екип, ръководен от изследователи от Еврейския университет в Йерусалим. Той съчетава лед, миниатюрни кристали от целулоза с растителен произход и специално разработен протеин. Полученият композитен материал също така абсорбира около 70 пъти повече енергия, преди да се счупи, в сравнение с обикновения лед.Обикновеният лед може да се счупи внезапно, когато по него се разпространяват пукнатини, но BioPykrete се деформира и поддава по-постепенно, което потенциално го прави по-полезен строителен материал. Tой не само издържа на налягане, но и не се чупи без предупреждение.
„Искахме да отидем отвъд простото смесване на влакна в леда и вместо това да контролираме как различните материали се свързват на молекулярно ниво.“
заяви професор Идо Браславски, един от водещите изследователи на проектаНанокристалите от целулоза образуват триизмерна мрежа около микроскопични ледени джобчета по време на замръзването. Протеинът, наречен CBM3a-AFPIII свързва съставките по начин, подобен на лепило. Една част се прикрепва към леда, докато другата се свързва с целулозата. Изследователите смятат, че тази подсилена мрежа спомага за предотвратяването на свободното разпространение на пукнатините. Добавянето на протеина е удвоило както якостта на натиск, така и поглъщането на енергия в сравнение с иначе идентична смес от лед и целулоза. Според проучването тези миниатюрни връзки поемат голяма част от натоварването.
Фокусът на BioPykrete е върху строителство в арктическите и антарктическите региони. Транспортирането на бетон и стомана до тези места може да бъде трудно и скъпо. Материал, съставен предимно от вода и растителна целулоза би могъл да предложи биоразградима алтернатива с потенциално по-малък въглероден отпечатък. Това не е първият случай, в който естествен елемент е подобрен чрез науката – Superwood e подобна технология, която укрепва дървесината чрез модифициране на вътрешната ѝ структура.
Проучването на новия „суперлед“ все още е на етап „доказателство на концепцията“. Що се отнася до следващите стъпки, създателите му пишат, че „установяването на пригодността за инфраструктурни цели ще изисква допълнителни изпитвания за трайност, замразяванеа-размразяване, пълзене и жизнен цикъл“. Това означава да се провери как се държи материалът при многократно замръзване и размразяване, дали бавно се деформира под продължително натоварване и дали може да донесе реални ползи за околната среда.