Един от най-необичайните самолети, създавани някога, приключи своето пътешествие по доста необичаен начин. Американският F-117A Nighthawk, известен с прозвището „невидимия самолет“, беше транспортиран от Калифорния до Вирджиния, за да стане част от постоянната експозиция на Националния музей на авиацията и космонавтиката към института „Смитсониън“.
Това обаче не е обикновен музеен експонат. Конкретната машина, със сериен номер 85-0818 и прякор The Overachiever, има изключителна история. Според „Смитсониън“ тя е единственият известен F-117, участвал в бойни мисии и в четирите основни военни кампании, в които този тип самолет е бил използван.
Още по-интересно е, че за последното си пътуване Nighthawk изобщо не е използвал собствените си двигатели. Вместо това е бил частично разглобен и натоварен в гигантския военнотранспортен C-5M Super Galaxy. Операцията е извършена от резервисти от 512-о авиотранспортно крило на американските ВВС, които доставят самолета на летище „Дълес“ на 6 октомври 2026 г.
От строго секретен проект до четири военни кампанииИсторията на F-117 започва в края на 70-те години, когато подразделението Skunk Works на Lockheed разработва самолет, способен да прониква през силно защитено въздушно пространство с минимален риск от откриване от радарите.
Резултатът е машина, която прилича повече на реквизит от научнофантастичен филм, отколкото на традиционен боен самолет. Плоските повърхности, острите ъгли и специалните материали са подбрани така, че да отклоняват и поглъщат част от радарните вълни, вместо да ги връщат към източника.
F-117 извършва първия си полет на 18 юни 1981 г., влиза на въоръжение през 1983 г., но съществуването му остава официална тайна чак до 1988 г.
Макар обозначението F обикновено да се използва за изтребители, Nighthawk всъщност е специализиран ударен самолет, предназначен за прецизни атаки срещу важни наземни цели. Той няма задачата да участва във въздушни двубои, а да достигне до защитени обекти, без да бъде своевременно открит.
Музейният екземпляр The Overachiever е използван в операцията в Панама през 1989 г., войната в Персийския залив през 1991 г., въздушната кампания на НАТО срещу Югославия през 1999 г. и операцията в Ирак през 2003 г.
Именно през войната в Персийския залив F-117 се превръща в символ на американското технологично превъзходство. Самолетите от този тип извършват 1271 бойни полета, постигат приблизително 80% успеваемост на мисиите и не търпят бойни загуби в тази кампания. Тези показатели се отнасят за цялата група F-117, а не само за конкретния самолет, който отива в музея.
„Невидимият“ самолет, който все пак беше свален над Сърбия
Въпреки революционната си технология F-117 не е действително невидим за радарите. Системите за намаляване на радарната забележимост затрудняват откриването и проследяването му, но не ги правят невъзможни.
Това става особено ясно на 27 март 1999 г., когато югославската противовъздушна отбрана успява да свали F-117A над Сърбия по време на операция Allied Force.
Самолетът със сериен номер 82-0806 е поразен от ракета на съветската система С-125 „Нева“. Пилотът Дейл Зелко катапултира успешно и впоследствие е спасен от американските сили. Това остава единственият F-117, загубен в бойни действия.
Случаят показва, че дори най-съвременните технологии имат ограничения, особено когато противникът успее да използва подходящи тактики, радарни средства и благоприятни условия за прихващане.
Защо дори музейното съхранение на F-117 е сложна операция
Подготовката на The Overachiever за музейна експозиция изисква значително повече усилия от обикновеното транспортиране на стар самолет. Част от технологията на F-117 продължава да бъде чувствителна информация, поради което машината преминава през специален процес на демилитаризация.
Той включва отстраняване или замяна на оборудване, материали и компоненти, които не могат да бъдат показвани публично. Особено внимание е отделено на елементите, свързани с намаляването на радарната забележимост.
За транспортирането крилата са отделени от фюзелажа, а общият товар с маса около 13,4 тона е внимателно разположен в товарното отделение на C-5M Super Galaxy. Специалистите трябва да осигурят правилно разпределение на теглото и безопасно закрепване на конструкцията.
След пристигането си във Вирджиния самолетът е преместен в реставрационния хангар Mary Baker Engen, където ще бъде сглобен отново. Очаква се още в края на октомври да бъде изложен в центъра Steven F. Udvar-Hazy, редом до други емблематични машини от историята на авиацията.
F-117 е пенсиониран през 2008 г., но продължава да летиЛюбопитен детайл е, че макар американските ВВС официално да извеждат F-117 от бойна експлоатация през 2008 г., историята на този модел все още не е приключила напълно.
Ограничен брой машини продължават да се използват за изпитания, изследване на технологии и обучение на пилоти, включително за симулиране на противникови самолети с ниска радарна забележимост. Според публикуваната информация американските ВВС предвиждат подобни дейности да продължат поне до 2034 г.
Между 1981 и 1990 г. са произведени общо 59 серийни F-117A. Именно опитът от разработването и използването им помага за създаването на следващите поколения самолети с намалена радарна забележимост, включително F-22 Raptor, F-35 Lightning II и стратегическия бомбардировач B-21 Raider.
Затова пристигането на The Overachiever в „Смитсониън“ има по-голямо значение от запазването на една историческа машина. То позволява на посетителите да видят отблизо технология, която преди четири десетилетия е била една от най-строго пазените военни тайни, а днес е в основата на съвременната бойна авиация.