Международна група астрономи вероятно за първи път е открила планета от второ поколение. Тя орбитира около тлеещ бяло джудже – остатък от звезда, от веществото на която се е образувала въпросната планета. Звездната система HS 0209+0832 се намира на разстояние от около 790 светлинни години от Земята.
Учените отдавна предполагаха, че около масивните звездни останки (неутронните звезди) могат да се въртят „преродени“ планети или така наречените планети от второ поколение. Сега такава планета е била открита в орбита около бяло джудже. Откритието е важно за разбирането на бъдещето на нашата звездна система, защото след около 6 милиарда години, след като Слънцето изчезне, от него ще остане именно бяло джудже.
Белите джуджета се образуват, когато звезди с размери приблизително тези на Слънцето изчерпят запасите от водород в ядрата си – горивото, необходимо за термоядрения синтез и образуването на хелий. Когато този процес спре, външното налягане, което предотвратява колапса на звездите под собствената им гравитация изчезва. Със свиването на ядрата на тези умиращи звезди външните им слоеве, в които продължават процесите на термоядрен синтез се раздуват и звездите се превръщат в червени гиганти. На този етап Слънцето ще се увеличи приблизително до размерите на орбитата на Марс, поглъщайки планетите, които се окажат по-близо, включително и Земята.
Външните слоеве продължават да се разширяват и на значително разстояние от звездата се образува диск от вещество – протопланетен диск – а след това от звездата остава само „космически въглен“, тоест тлеещо бяло джудже. Някои бели джуджета могат да събират вещество от планетите, останали в орбита около тях. Този процес се изучава чрез установяване на наличието на елементи като силиций и желязо.
Новото проучване на астрономите е посветено на бялото джудже HS 0209+0832, разположено на разстояние от около 790 светлинни години от Земята. В неговата атмосфера е открито необичайно високо съдържание на цинк, мед и което е особено забележително, ниобий – в концентрации, 1000 пъти надвишаващи показателите на Слънцето. Това даде повод на изследователите да направят извод относно планета, чиято материя се поглъща от това бяло джудже. Според учените такова съотношение на елементите е ясен признак за ядрена реакция, в хода на която вътре в умираща звезда на стадия на червен гигант се образуват тежки елементи, а за обикновените планети от „първо поколение“ това не е характерно.
Този уникален химичен състав показва, че бялото джудже поглъща вещество от планета, образувала се в протопланетен диск. Този диск е възникнал от вещество, изхвърлено от звездата в периода, когато тя е била в стадия на червен гигант.
„Образуването на протопланетен диск при такива условия е сложен процес и това обяснява защо подобни планети се срещат рядко. Единична, изолирана звезда умира и изхвърля масата си повече или по-малко равномерно. За да формира диска от вещество, необходим за раждането на планета, на звездата HS 0209+0832 вероятно е била необходима спътникова звезда, която да задържа изхвърленото вещество в орбита и да не му позволява да излети.“
разказват ученитеИзследователите са продължили проучването на тази планета от „второ поколение“ с помощта на космическия телескоп на НАСА TESS, предназначен за търсене на екзопланети. Той регистрира кратковременни спадове в яркостта на звездите, които възникват при преминаването на планети през техните дискове. Колебанията в яркостта на HS 0209+0832 показаха, че „планетата-феникс“ е газов гигант с размерите на Юпитер и извършва пълен оборот около своята звезда за около 4,4 земни дни.
Поради близостта си до бял джудже планетата е изложена на интензивно излъчване, поради което атмосферата ѝ с времето ще се изпари. Но върху бялото джудже попада и част от веществото от планетата, включително цинк, мед и ниобий, които учените са открили. Този химически „почерк“ ще помогне на учените в търсенето и на други планети, преживели подобно прераждане.