Microsoft работи последователно по преминаването на системата за поддръжка на принтери в Windows към по-унифициран подход. Вместо да се използват отделни драйвери от всеки производител за всеки нов модел, операционната система ще взаимодейства с принтерите чрез стандартизирани протоколи.
За съвременните устройства това засега не представлява проблем. В дългосрочен план обаче могат да възникнат затруднения при по-старите принтери, особено ако те не поддържат протокола IPP (Internet Printing Protocol) или стандартите, въвеждани от Microsoft.
Екосистемата на Windows традиционно до голяма степен зависеше от специализирания софтуер на производителите на принтери. Компании като HP, Canon, Epson, Brother и други предоставяха свои собствени драйвери, които Windows използваше за взаимодействие с техните устройства. Сега обаче Microsoft се стреми да намали радикално тази зависимост с помощта на технологията Windows Ready Print.
В основата на технологията лежи стандартизираният протокол IPP, за който в Windows вече е предвиден собствен драйвер от клас IPP. Преходът към този протокол се състоя на 15 януари. От този момент нататък чрез услугата Windows Update вече не се пускат нови драйвери за принтери за Windows 11 и Windows Server 2025. Освен това, от 1 юли Windows дава приоритет на вградения драйвер от клас IPP при работа със съвместими принтери.
Основният проблем при остарелите устройства е свързан с режима на защитено принтиране на Windows (Windows Protected Print Mode). Този режим позволява използването само на инфраструктурата за печат, предоставена от самата операционна система Windows и напълно пренебрегва драйверите за принтери от производителите.В резултат на това старите USB устройства, за които производителите отдавна са преустановили издаването на драйвери, могат да останат извън обхвата на поддръжката. Ако такова устройство не поддържа IPP, IPP-over-USB или стандарта Mopria, пълноценното му използване (или дори изобщо използването му) ще стане невъзможно. Към момента тази функция е опционална. Въпреки това Microsoft вече обяви, че в бъдеще тя ще бъде включена по подразбиране.
Засега режимът на защитено принтиране може да бъде деактивиран, а старите драйвери все още могат да се инсталират. В перспектива обаче потребителите така или иначе ще трябва да се откажат от автоматичните актуализации. С излизането на всяка нова версия на Windows ще нараства рискът този софтуер да престане да работи коректно в операционната система. Последният етап от прехода към новата структура на актуализациите за драйверите на принтери в Windows 11 е планиран за 1 юли 2027 година. От този момент нататък актуализациите на драйверите от трети страни ще се ограничават само до корекции, свързани със сигурността.