Преди няколко дни в източен Китай е бил открит огромен инженерен комплекс, посветен на ядрения синтез. Проектът бележи ясна стъпка към преодоляване на различията между малките лабораторни експерименти и демонстрацията на енергийно производство в промишлен мащаб. Техниците са приели специално изградения комплекс в Хефей, провинция Анхуей.

На това място ще бъде разположен експерименталният свръхпроводящ токамак с горяща плазма, известен като BEST. Държавната телевизия CCTV съобщи, че устройството е проектирано да докаже за първи път, че термоядреният синтез може да генерира използваема електроенергия. Инженерите планират да проведат демонстрации на производството на електроенергия около 2030 година.

Ядреният синтез се опитва да възпроизведе физичните реакции, които захранват Слънцето. Процесът принуждава леките атомни ядра да се слеят при изключително високи температури и под силно налягане. Тази реакция освобождава огромни количества енергия. За разлика от съществуващите атомни електроцентрали, работещи на ядрен разпад, синтезът не създава дългоживеещи трансуранови отпадъци или отработени горивни пръти и не носи риск от неконтролируема ядрена авария.

Монтажните екипи в Хефей вече са завършили повече от половината от основния реактор. Ръководителите на проекта очакват цялостното строителство да приключи до края на следващата година. Техниците вече са започнали работа по най-сложната фаза на ядрото на реактора. Уредът използва гигантски свръхпроводящи магнити за създаване на мощни магнитни полета. Тези полета задържат облак от прегрята плазма, който остава във въздуха, така че той никога не докосва вътрешните повърхности. Основната реакция протича вътре в укрепена вакуумна камера. Топлоизолационен щит обгръща камерата, за да предотврати загубата на топлина. В момента инженерите монтират прецизни инструменти и сензори вътре в съда.

„Вакуумният съд е „камерната пещ“, в която протичат реакциите на ядрен синтез, а термичният щит действа като суперизолационен слой, който блокира топлината.“

се подчертава в доклад на китайския държавен вестник Global Times

Проектът се основава на оперативни данни, събрани от по-ранен китайски тестов реактор, известен като EAST. Тази машина постави световен рекорд през януари 2025 година, като задържа плазма, нагрята до 100 милиона градуса Целзий в продължение на 1066 секунди. Изследователите в Хефей също така завършиха пълните тестове на два големи свръхпроводящи магнита това лято, доказвайки, че ключовите електрически системи могат да работят под натоварване.

Държавните институции не работят сами. Частната компания за чиста енергия ENN Group обяви своя собствен важен успех тази седмица, използвайки сферично устройство, наречено EXL-50U. Компанията заяви, че устройството е генерирало над 100 милиона термоядрени реакции в секунда. Това е първият път, когато частна компания постига такава скорост на реакциите, използвайки собствен хардуер.

Компанията е тествала алтернативна горивна смес, състояща се от водород и бор-11. В общоприетите проекти се използват два тежки изотопа на водорода, наречени деутерий и тритий. Тази стандартна реакция генерира високоенергийни неутрони, които с течение на времето износват стените на реактора. Реакцията между водород и бор избягва този проблем. Вместо това процесът генерира нерадиоактивни частици хелий, които причиняват значително по-малко щети на конструкционните материали.

Работата в Хефей и паралелните изпитания, провеждани от частни компании подчертават двойната стратегия на Китай. Страната подкрепя едновременно държавните инженерни проекти и частното предприемачество. И двете направления имат за цел да осигурят ранно предимство в глобалната надпревара за търговска енергия от термоядрен синтез.