На пръв поглед AH-1 Cobra и AH-64 Apache наистина изглеждат като едва различими варианти на една и съща концепция. И двата са атакуващи хеликоптери с тандемна кабина, оптимизирани за осигуряване на огнева подкрепа „въздух-земя“ чрез множество ракетни контейнери, предно оръдие и противотанкови ракети, монтирани на крилата. И двата носят обозначението AH от серията Mission-Design-Series за атакуващи хеликоптери и за двата е широко известно, че изпълняват припокриващи се мисии, от близка въздушна подкрепа до задачи по унищожаване на бронирана техника. Въпреки това зад тези прилики се крият два изключително различни летателни апарата, създадени в отговор на различни нужди, различни стратегически изисквания и коренно различни философии на проектиране.
Представете си байонет и широк меч. И двете са остри оръжия, предназначени за бой, но в същото време са оптимизирани за много различни обстоятелства и подходи. Военното оборудване работи по същия начин. Две системи могат да попадат в една и съща широка категория или да се припокриват значително в нея, независимо дали са проектирани въз основа на напълно различни предположения за това къде, кога и как ще се водят боевете.
Подходите към войнатаТази хомогенизация на способностите е често срещан резултат от подходите към войната, основани на заплахите, при които стратегията, доктрината и използването на силите се диктуват изцяло от това кой е врагът, къде се намира и как действа.
Ако разгледаме Cobra и Apache през призмата на предназначението им, тяхната индивидуалност става много по-ясна.
Хеликоптерът Cobra е създаден като сравнително компактен боен хеликоптер, предназначен да осигури бърза огнева подкрепа в близост до наземните войски, като същевременно остава лек, бърз и маневрен. Apache, от друга страна, е резултат от изискванията на едно по-ново поколение, формирани от перспективата за война с висока интензивност срещу все по-сложни системи за противовъздушна отбрана, които налагат нанасянето на удари от разстояние с хеликоптери.
Кратка история на унищожаването на танкове от въздуха
Историята на „Кобра“ започва много по-рано от тази на „Апачи“. В разгара на войната във Виетнам американските въоръжени сили стигат до заключението, че се нуждаят от нов тип хеликоптер, способен да подкрепя войските в бойните действия. UH-1 Huey можеше да пренася оръжия, но беше прекалено голям и бавен за атакуваща роля. Необходим беше боен хеликоптер. Отговорът на Bell беше Cobra. Използвайки голяма част от съществуващата механична архитектура на „Хюи“, Bell разработи по-бърза и по-малка бойна платформа, способна да се включва в престрелките и да излиза победител от тях.
Cobra беше обявена за бойна на 6-ти октомври 1967 г., 32 дни след първото си документирано поразяване, когато прелитащ тестов хеликоптер се натъкна на сампан на Виетконг и влезе в престрелка с него. През следващите няколко години „Кобра“-та се доказа като безценен актив при близка въздушна подкрепа, ескортирането и мисиите за противотанкова защита при поискване. Но най-голямото развитие във възможностите на бойните хеликоптери настъпи през май 1972 г. с появата на противотанковата ракета BGM-71 „TOW“.
Ракетите TOW и HellfireМакар и далеч от съвършено оръжие, „TOW“ предизвика значителен интерес, докато Студената война достигаше своя връх. С очакването, че съветските бронирани колони ще нахлуят през прохода „Фулда“, атакуващите хеликоптери, въоръжени с ракети „TOW“ (а по-късно и „Hellfire“), можеха да действат като маневрени и точни противотанкови платформи, унищожавайки настъпващите бронирани формирования много преди те да застрашат така наречения скъпоценен западен капитализъм.
Но бойното поле се променяше. Съветските системи за противовъздушна отбрана напредваха. Затова всяка въздушна атака трябваше да се проведе извън обхвата на съветската противовъздушна отбрана. За да се постигне това, атакуващите хеликоптери се нуждаеха от по-добри сензори, системи за целеуказване и системи за управление на огъня. Да се впуснеш в престрелка беше самоубийство. Новият план беше да се остане на разстояние, изстрелвайки ракети с помощта на най-съвременни сензори и техники. Тези изисквания налагаха изработването на нов проект на летателен апарат. Този летателен апарат беше Apache.
Байонет и сабя
Apache не направи Cobra остарял. Напротив, двата хеликоптера се развиваха все повече, като сегашните модели AH-64E Apache Guardian и AH-1Z Viper продължават да отразяват различните им основни конструктивни философии, както и различаващите се изисквания на организациите, които ги експлоатират.
Apache остава много по-всеобхватна хеликоптерна система за удари от разстояние. Включването на по-сложна авионика, усъвършенствани системи за управление на огъня и значително по-голямата способност за мрежова интеграция извади Apache от непосредствения огън, но му предостави много по-широко поле на обзор, за да установи господство на по-голямо бойно поле. По-късните варианти добавиха радара за управление на огъня AN/APG-78 Longbow, проектиран да открива, категоризира и приоритизира до 256 цели, като същевременно запазва способността да атакува едновременно 16 от тях в радиус от 10 мили. Това затвърди основната роля на Apache в бойното поле като средство за ракетни удари от голямо разстояние или при внезапни атаки.
Цената на тази способност беше размерът, теглото и сложността. Почти два пъти по-тежък от „Кобра“-та, когато е напълно въоръжен, 10,4-тонният Apache се вписва добре в класа на тежките бойни хеликоптери. Това е нещо голямо и впечатляващо, което армията може да разгърне на бойното поле, за да превъзмогне врага, като същевременно го държи на разстояние. Apache е широк меч.
От друга страна, Морската пехота се нуждае от атакуващ хеликоптер, който да може да бъде част от експедиционни сили, действащи от кораби и в ограничени пространства. Нещо, което експедиционната единица на морската пехота да може да вземе със себе си, да използва в кратък срок и в разгара на битката, за да проникне между ребрата на врага, който вече е точно пред тях. Cobra е шпага.