Американските авиокомпании Southwest Airlines и United Airlines са поискали от Boeing да достави новите си самолети 737 MAX с по-стара версия на софтуера, след като производителят установи проблем, свързан с функцията за автоматична навигация. Според изявленията на авиокомпаниите нито една от тях не разполага със самолети, които летят със засегнатия софтуер. Въпреки това и двата превозвача са уведомили Boeing, че не желаят той да бъде инсталиран на предстоящите доставки.
Проблемът може да възникне, след като екипажът прекъсне кацането и промени планирания маршрут на самолета. При определени условия автоматизираната навигационна функция може да не работи както е предвидено. В такъв случай пилотите може да се наложи да летят без някои функции на автопилота, докато възстановят системата, или да продължат да използват ръчни процедури. Това може да увеличи натоварването по време на критична фаза от полета. Неуспешното кацане обикновено изисква екипажът да се издигне от пистата, да следва нов маршрут и да управлява самолета на относително ниска височина. Метеорологичните условия или други оперативни проблеми също могат да бъдат фактори.
Boeing уведоми операторите на 737 MAX за проблема в края на август. Тогава компанията заяви, че не счита проблема за риск за безопасността. Оттогава тя започна официална проверка на безопасността и сподели резултатите с Федералната авиационна администрация на САЩ (FAA). В момента се провежда разследване. Boeing добави, че инженерите ѝ разработват софтуерно обновление, което да разреши проблема завинаги.
Boeing работи също така с авиокомпаниите по процедури, които биха позволили на пилотите да активират отново засегнатата навигационна функция. В съобщението си от август компанията посочи, че се очакват допълнителни указания до ноември, а актуализацията на софтуера е планирана за началото на 2028 година. GE Aerospace е разработчик на въпросния софтуер.
Все още не е известно колко самолета от модела MAX имат инсталиран този софтуер. Boeing заяви, че работи по установяването на този брой, но авиокомпаниите не са задължени да уведомяват производителя, когато актуализират софтуера в пилотската кабина. Компанията за авиационни данни Cirium посочва, че в експлоатация по целия свят са 2422 самолета от моделите MAX 8 и MAX 9.
Проблемът със софтуера може да засегне и плановете на Boeing за най-новите варианти на серията MAX. Според високопоставен служител на агенцията, миналия месец FAA e одобрила по-малкия модел MAX 7 за превоз на пътници с инсталиран по-новия софтуер. Изпълнителният директор на Boeing Кели Ортберг заяви, че очаква моделът MAX 10 да получи одобрение скоро.
Boeing заяви, че за първи път е научила за проблема от оператор на самолети от модела MAX през ноември 2024 година. Първоначално компанията е стигнала до заключението, че сигналът не отговаря на нейните критерии за провеждане на проверка по безопасността. Тя e преразгледаla решението си след разговори с авиокомпаниите и получаване на допълнителна обратна връзка.
Въпросът възниква в момент, в който Boeing продължава да бъде подложен на строг контрол по отношение на програмата MAX. При катастрофите с този модел самолет през 2018 и 2019 гoдина загинаха 346 души. Тези инциденти бяха свързани със системата за подобряване на маневрените характеристики (MCAS), която многократно накланяше носа на самолетите надолу. По-късно Boeing промени системата и добави предпазни мерки, преди MAX да се върне в експлоатация.