SpaceX проведе 14-ия тестов полет на своята гигантска ракета Starship. Този полет с право може да се счита за исторически – новата ракета за първи път достигна орбитата на Земята – и това въпреки факта, че веднага след старта космическата компания се сблъска с редица проблеми.
Ракетата излетя от площадката Starbase в Тексас в 8:49 местно време (15:49 българско време). 75 секунди след старта един от 33-те двигателя Raptor 3 на първата степен на Super Heavy се изключи, но това не попречи на продължаването на полета. Приблизително 2 минути и 34 секунди след старта горната степен на Ship 41 успешно се отдели от ускорителя Super Heavy чрез метод на горещо отделяне.
След отделянето ускорителят Super Heavy е изпълнил маневра за завръщане и се спусна вертикално към водите на Мексиканския залив. Точно преди приводняването, както беше планирано, ускорителят забави скоростта си, а след това епично експлодира, завършвайки пътя си в огнен облак.
Starship е продължила полета, но по време на ускорението един от двигателите ѝ Raptor 3 неочаквано се е изключил преждевременно. Корабът успя да компенсира загубата на тяга и да завърши основното ускорение. След като са оценили ситуацията, специалистите от SpaceX са решили да продължат мисията. На височина около 275 километра Ship 41 успешно е изпълнил първия в историята на Starship маневра за включване на двигателя в орбита, като използва един от двигателите Raptor 3 за формиране на практически кръгова орбита около Земята.
След излизането в орбита Starship пристъпи към изпълнението на следващата ключова задача – разгръщането на полезния товар – 26 модернизирани спътника Starlink V3, които трябва да станат основа на следващото поколение спътникова интернет мрежа на SpaceX. Три от спътниците, изстреляни в рамките на днешния полет са оборудвани с камери. След отделянето си те трябва да ги използват за заснемане на самия Starship и проверка на състоянието на топлозащитните плочи на кораба. Това ще позволи на SpaceX да получи допълнителни данни за състоянието на топлозащитата след преминаване през плътните слоеве на атмосферата.
Ако мисията продължи според плана, Starship трябва да направи до шест обиколки около Земята, след което да излезе от орбита и да се приводни в Тихия океан край бреговете на Чили. Продължителността на полета се очаква да бъде около 10 часа.