Представете си планетна система, в която всички светове трябва да се движат в една и съща посока, но една планета изведнъж се лети обратно. Точно такава космическа аномалия откриха астрономите: планетата GJ 3090 b се върти около своята звезда срещу посоката на нейното въртене и засега учените не могат точно да обяснят как е попаднала на толкова странна траектория.

GJ 3090 b е планета с размер приблизително колкото Нептун, която обикаля около малка студена звезда от типа червено джудже. Такива звезди са сред най-разпространените в нашата галактика.

Но самата орбита на планетата се оказа необикновена. Когато звездата и нейните планети се формират от един и същ диск от газ и прах, се очаква те да се въртят приблизително в една посока. GJ 3090 b нарушава това правило.

Международен екип изследователи използва високоточния инфрачервен спектрограф NIRPS, за да определи ориентацията на орбитата на планетата в три измерения. Изчисленията показват орбитален наклон от около 136 градуса, който е достатъчен, за да се потвърди ретроградното движение.

Тоест планетата не е просто леко наклонена, а фактически се движи около своята звезда в противоположна посока и именно тук започва главната загадка.

Обикновено за толкова необичайна орбита би могло да се предположи силно гравитационно влияние. Например масивна планета някъде в периферията на системата или друга звезда може постепенно да е променила орбитата на GJ 3090 b и буквално да я е „обърнала“.

Но изследователите не са открили убедителни доказателства за съществуването на такъв масивен спътник. Затова учените разглеждат и друг, значително по-интересен сценарий. Възможно е планетата да е получила своята необичайна орбита още по време на раждането на самата система. В ранните етапи звездата може да е заловила допълнителен облак от газ и прах, който се е въртял под друг ъгъл.

Ако от този нов диск са започнали да се формират планети, те биха могли да наследят неговата необичайна посока на движение. В такъв случай ретроградната орбита на GJ 3090 b би била своеобразен „отпечатък“ от нейния произход.

Това е особено интересна идея, защото означава, че средата около младата звезда може да играе много по-голяма роля във формирането на планетните системи, отколкото се смяташе досега. GJ 3090 b също така стана най-малката известна планета около червено джудже, за която бе измерен триизмерен орбитален наклон от този тип.

Все пак окончателен отговор все още няма. На изследователите са нужни нови наблюдения, за да проверят версията с втория диск и да установят дали съществуват други планетни системи с толкова екстремни орбити. Възможно е GJ 3090 b да не нарушава законите на формиране на планетите и тя просто да е запазила следите от много странното детство на своята система.