Може да се живее дълго и същевременно да се загубят години, които биха могли да минат без сериозни болести. Ново изследване показва, че самотата и социалната изолация могат да бъдат свързани със забележимо скъсяване на периода на живот без тежки физически и психични заболявания.

Изследователи от университета Тулейн анализираха данни за 277 489 души на възраст от 40 до 69 години. В началото на наблюдението участниците са нямали нито едно от седемте основни състояния, които отчитат учените: диабет, сърдечни и белодробни заболявания, деменция, рак, депресия и тревожно разстройство.

Учените оценяват отделно социалната изолация и самотата и това не е едно и също.

Социално изолираният човек може да има малко контакти със семейството, приятелите или други хора. А самотата е преди всичко вътрешно усещане, че наличните връзки не са достатъчни. Затова човек може редовно да общува с други и същевременно да се чувства много самотен.

Най-забележимите разлики изследователите открили сред хората, които едновременно преживяват самота и социална изолация.

При жените очакваната продължителност на живота без сериозни физически заболявания е била приблизително с 2,4 години по-малка, отколкото при тези, които нямат и двата проблема. За мъжете разликата е била около 1,7 години.

А що се отнася до психичното здраве, разликата се оказала значително по-голяма. При жените тя е била около 3,7 години, а при мъжете – приблизително 5,8 години. Именно тази цифра привлича най-много внимание: почти шест години здравословен живот могат да се различават между групите хора в зависимост от нивото им на самота и социална изолация.

Все пак това не означава, че самотата буквално „отнема“ шест години живот. Изследването е с цел наблюдение, затова то показва връзка между социалните фактори и здравето, но не доказва, че самотата директно причинява конкретни болести.

Учените предполагат, че роля могат да играят стресът, нарушенията на съня, промените в поведението и други механизми. Но точно да се установи как именно социалните връзки влияят върху здравето, засега е невъзможно.

Има и интересна подробност. Здравословният начин на живот частично отслабва връзката между социалната изолация и загубата на години без болести. Правилното хранене, физическата активност, достатъчният сън и отказът от тютюнопушене са свързани с по-добри показатели.

По отношение на самотата такъв ефект изследователите не са видели. Тоест спортът, сънят и здравословното хранене могат да помагат да се компенсират част от рисковете, свързани с недостатъчния брой социални контакти. Но самото усещане за самота се оказало значително по-малко чувствително към такива промени в начина на живот.

Това вероятно е главният извод от изследването: здравето не е само това, което ядем, колко се движим и дали спим достатъчно. Това, доколко човек се чувства свързан с другите, също може да бъде важна част от здравословното дълголетие.