Китайски астрономи са проучили 33 системи с екзопланети в търсене на възможни радиосигнали от извънземни цивилизации. За наблюденията те използваха разположения в територията на Китай радиотелескоп FAST (Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope), който е снабден с 500 метров рефлектор. Изкуственият сигнал може да се различава от естествения по тясната честотна лента и редица други характеристики. Един от откритите сигнали първоначално се е сторил доста обещаващ на учените.

За комуникация на Земята се използват теснолентови радиосигнали, затова учените допускат, че те биха могли да се използват и от извънземна цивилизация. Естествените радиоизточници обикновено излъчват в по-широк честотен диапазон. Една от основните трудности при търсенето е да се отсеят радиосмущенията, генерирани от нашата собствена цивилизация.

Сред сигналите, регистрирани при наблюдението на 33 системи, учените са отделили един, получен в посока K2-155. Тази система се намира на 238 светлинни години от Земята – по-рано там беше открита екзопланета в зоната на звездата, потенциално подходяща за живот. Сигналът с честота 1140,604MHz притежава някои характеристики, характерни за изкуствен източник: той е бил теснолентов, а честотата му се е променяла вследствие Доплеровия ефект, сякаш източникът се движи спрямо Земята.

За проверката учените са приложили метода на съпоставяне на сигнали в няколко лъча (multibeam coincidence matching). Приемникът на FAST формира 19 лъча, което позволява да се сравняват сигналите от целевата област на небето и съседните области. Сигнал, регистриран едновременно в няколко лъча по-скоро сочи към земни радиосмущения. Сигналът в посока K2-155 е бил открит само в един лъч и затова е преминал тази проверка. Въпреки това, последвалият анализ е накарал учените да се усъмнят в извънземния му произход. По-конкретно, въпроси е предизвикал характерът на поляризацията: тя е била открита само в един канал, но не и в съседните. Тази характеристика не съответства на това, което изследователите очакват от отдалечен изкуствен предавател.

Произходът на сигнала, обозначен като NBS 260108 все още не е окончателно установен. Няма основания да се счита, че той е послание от извънземна цивилизация. В същото време неговото изследване помогна на учените да проверят методите за откриване и отсяване на радиосмущения, които ще бъдат полезни при бъдещи наблюдения.