В хода на тригодишно проучване бе установено, че дълбоките сондажи са безопасен и икономичен начин за окончателно погребване на радиоактивните отпадъци, оставащи след преработката на ядрено гориво. Проектът бе осъществен по поръчка на Министерството на енергетиката на САЩ. Компанията Deep Isolation оцени няколко такива сценария. Анализът показа, че всеки от вариантите струва на данъкоплатците по-малко от целевия показател с 0,1 цента на kWh произведена електроенергия.

Изследването беше проведено в рамките на програмата ARPA-E CURIE на Министерството на енергетиката съвместно с Аргонската национална лаборатория, Oklo и Университета „Кейс Уестърн Резерв“. Участниците в проекта проучиха целия процес на депониране, включително характеристиките на отпадъците, образуващи се при преработката на горивото, начините на опаковане на този материал, проектирането на хранилището, дългосрочната безопасност и икономическите аспекти на депонирането.

Особеността на програмата ARPA-E CURIE е, че тя е насочена към извличане на допълнителна стойност от отработеното ядрено гориво. Така например Oklo, един от партньорите по проекта, разработва горивна стратегия, включваща преработка на отработеното гориво, производство на гориво и генериране на електроенергия. Тя предвижда извличането на годни материали от отработеното ядрено гориво, производството на ново гориво от тях и използването му в перспективни реактори, пише IE.

Универсална система и тестови изпитания

Само че след преработката остава радиоактивен материал, който изисква окончателно погребване. Deep Isolation отговаряше за проучването на различни сценарии за преработка, опаковане и окончателно погребване на отпадъците под земята, в дълбоки сондажи, пробити в геоложки подходящи скални формации. Според резултатите от анализа прогнозираната стойност на реализацията на всеки от разгледаните сценарии се оказа по-ниска от целевия показател на програмата, който възлиза на 0,1 cent/kWh произведена електроенергия.

Моделирането на дългосрочната безопасност показа също, че всички сценарии при очакваните условия отговарят на критериите за безопасност на проучването. В повечето случаи прогнозираните дози облъчване за населението са с порядъци по-ниски от нивото от 10 mrem годишно, установено от регулаторния орган.

Ключов компонент на подхода Deep Isolation са контейнерите Universal Canister System (UCS) с тройно предназначение, разработени за съхранение, транспортиране и окончателно погребване на ядрените отпадъци. Контейнерите могат да се разполагат във вертикални или хоризонтални дълбоки сондажни хранилища. Компанията вече стартира през януари 2026 г. пълномащабен пилотен проект в Камерон, щата Тексас, с цел да демонстрира своята система за погребване в дълбоките сондажи.

Успешните тестове на Deep Isolation дават надежда за решаване на един от най-големите екологични и политически проблеми на ядрената енергетика – безизходицата с дългосрочното съхранение на отработеното гориво. Внедряването на евтини и бързи за изграждане сондажни хранилища може да премахне основните опасения срещу изграждането на нови АЕЦ и да ускори прехода към чиста базова енергия.