Погледнете щанда с батерии в почти всеки магазин и ще видите една странна последователност. Има AAA, AA, C и D, но между тях сякаш липсва една буква. Щом съществуват C и D, какво се е случило с батерията B?
За много хора, израснали през 80-те и 90-те години, отговорът всъщност може да се окаже неочаквано познат. Плоската батерия от 4,5 волта, използвана във фенерчета, играчки и най-различни домашни уреди, имаше и една неофициална „проверка“, добре позната на тогавашните деца. Ако докоснеш двата ѝ метални извода с език, той започваше леко да щипе и да пари. Колкото по-силно беше усещането, толкова по-убедени бяхме, че батерията още има заряд.
Този стар детски номер има напълно реално обяснение. Слюнката провежда електрически ток, а езикът е изключително чувствителен заради множеството нервни окончания. Когато двата извода бъдат свързани през влажната му повърхност, протича слаб ток, който се усеща като щипане, леко парене или особен метален вкус. Днес подобен начин за проверка едва ли може да бъде препоръчан, но точно тази плоска батерия крие една от най-интересните части от историята. Защото вътре в нея често има три истински батерии размер B.
Батерия B действително съществува
В началото на XX век светът на батериите е доста хаотичен. Различните производители използват свои размери и означения, което създава сериозни неудобства както за компаниите, произвеждащи техника, така и за потребителите. През 20-те години на миналия век в САЩ започва работа по стандартизирането на сухите батерии. Така постепенно се оформя система, в която различните размери получават буквени обозначения – A, B, C и D.
Следователно B никога не е била пропусната. Стандартният размер B представлява цилиндрична клетка с диаметър около 21,5 милиметра и дължина приблизително 60 милиметра. Тя е малко по-дебела от AA и по-тънка от C. При широко използваните химични състави напрежението ѝ е около 1,5 волта. В международните стандарти този размер е познат и като R12 при въглеродно-цинковите клетки и LR12 при алкалните. Въпросът следователно не е защо някой е забравил буквата B, а защо днес почти никъде не виждаме такава батерия отделно.
B просто остава без работаПричината е свързана с начина, по който се развива електрониката през следващите десетилетия. По-големите устройства, при които размерът не е решаващ, постепенно се ориентират към батерии C и D. Те са по-обемни, но могат да съхраняват повече енергия и се оказват подходящи за мощни фенери, големи радиоприемници, играчки и други уреди с по-високо потребление.
В същото време започва точно обратната тенденция. Електронните лампи отстъпват място на транзисторите, радиоприемниците се смаляват, а постепенно се появяват касетофони, дистанционни управления, електронни играчки, фотоапарати и безброй други преносими устройства. За тях далеч по-подходящи се оказват AA и AAA.
И точно тук размер B попада в неудобно положение. За компактната техника той е прекалено голям, а когато размерът не е толкова важен, C и D предлагат по-голям запас от енергия. Няма конкретна година, в която производителите официално да обявяват края на B. Просто все по-малко устройства се създават за този размер. Продажбите намаляват, магазините престават да го предлагат, а производителите на техника получават още по-малко причини да разработват продукти за батерия, която трудно се намира. Така B постепенно изчезва от погледа на потребителите.
А всъщност много от нас са я използвали
Тук историята става особено интересна. Добре познатата плоска батерия от 4,5 волта, означавана като 3R12, традиционно е изградена от три клетки R12, свързани последователно. Всяка от тях осигурява около 1,5 волта. Три по 1,5 волта дават необходимите 4,5 волта. А R12 е именно клетката, която съответства на историческия размер B. Това означава, че много хора, които днес смятат, че никога не са виждали батерия B, всъщност са използвали по три такива наведнъж.
Просто те са били скрити под общата обвивка на плоската батерия. Това прави липсващата буква на щанда още по-любопитна. Батерия B не само е съществувала, но в определени изделия продължава да съществува и днес – просто вече почти никога не я купуваме отделно.
Имало е и съвсем друга „B батерия“
Историята се усложнява още повече от факта, че през първата половина на XX век изразът „B battery“ означава и нещо съвсем различно. При ранните лампови радиоприемници означенията A, B и C невинаги се отнасят до размера на батерията, а до нейната задача в електрическата схема. Батерия A захранва нагревателите на електронните лампи и работи при сравнително ниско напрежение. Батерия B осигурява високото напрежение за анодите, а батерия C служи за управляващото напрежение. Тази B батерия няма почти нищо общо с цилиндричния размер B.
Тя често е голяма правоъгълна кутия, съдържаща множество клетки, свързани последователно. Така могат да бъдат получени напрежения от 22,5, 45 или дори 90 волта, необходими за работата на ламповите радиоприемници. С разпространението на транзисторите тези високи напрежения вече не са нужни и големите B батерии постепенно изчезват заедно с ламповата преносима техника. Така под едно и също име в различни периоди съществуват две съвсем различни неща – B като размер на цилиндрична клетка и B като обозначение за определено захранване в старите радиоприемници.
Защо AA и AAA печелят
В крайна сметка съдбата на различните размери се определя не толкова от стандартите, колкото от устройствата, които хората започват да използват. AA и AAA се оказват почти идеални за масовата електроника. Те са сравнително малки, евтини, лесни за производство и могат удобно да бъдат използвани по две, три или четири според необходимото напрежение.
C и D от своя страна запазват мястото си там, където по-големият размер не е проблем и се търси повече енергия. За B почти не остава собствена ниша. Затова липсващата буква в магазина не е грешка, странност или забравен стандарт. Батерия B е съществувала, продължава да фигурира в стандартите и в някои случаи дори все още се използва.
Просто развитието на техниката я оставя между два свята – прекалено голяма за малките устройства и недостатъчно голяма за приложенията, в които размерът няма значение. И има известна ирония в това, че една от „изчезналите“ батерии всъщност е била добре позната на поколения деца. Само че през цялото време е била скрита вътре в онази плоска 4,5-волтова батерия, която някога проверявахме с върха на езика.