Преди няколко часа SpaceX изкара гигантската ракета-носител Super Heavy на стартовата площадка на комплекса Starbase в Южен Тексас, като започна финалната подготовка за 14-ия тестов полет на системата Starship. Стартът, който беше предвиден за днес е отложен за 28 септември. За компанията това ще бъде исторически момент – корабът за първи път ще излезе в орбита около Земята и ще изведе в орбита работния пакет от най-новите спътници за интернет връзка Starlink V3.
Според плана, след отделянето си ускорителят Super Heavy ще извърши контролирано спускане и приблизително седем минути след старта ще се приводни в Мексиканския залив. Горната степен или „Корабът“ (Ship) ще продължи полета си в ниска околоземна орбита, където ще разгърне 26 спътника Starlink V3 от ново поколение – значително по-масивни и обемни в сравнение с апаратите от предишното поколение. Предишният, 13-ти тестов полет вече показа възможността за извеждане на такива апарати, но тогава те останаха на суборбитална траектория и скоро след това навлязоха в атмосферата, където бързо изгоряха.
След разгръщането на спътниците корабът трябва да извърши около шест обиколки около Земята, за което ще прекара в космоса приблизително 10 часа. След това апаратът ще навлезе в атмосферата и ще се приводни в Тихия океан край бреговете на Чили – това ще бъде нова зона за кацане в сравнение с предишните изпитания, които завършваха в Индийския океан край западното крайбрежие на Австралия. И двете степени на комплекса Starship са проектирани от самото начало като напълно многократно използваеми: в перспектива „Super Heavy“ и „Ship“ трябва да се връщат към стартовата кула и да бъдат улавяни от механичните манипулатори „Mechazilla“ за последващо използване. По време на 14-ия тестов полет тези маневри бяха счетени за рисковани и затова ще бъдат реализирани при следващите изстрелвания.
Успешният 14-ти тестов полет ще бъде важна техническа стъпка към реализацията на експлоатационната версия на Starship. Системата трябва да съчетава орбитални полети, извеждане на големи полезни товари и бързо многократно използване на двете степени. Следващите етапи от програмата трябва да приближат Starship към по-сложни задачи, включително орбитално презареждане и пълноценно връщане на двете степени директно на космодрума, а не в океана.