Какъв е най-евтиният начин да удължите живота си: проучване на Харвард

Когато става въпрос за здраве и дълголетие, често се сещаме за най-новите джаджи, скъпите хранителни добавки, модерните фитнес клубове или специалните диети. Най-голямото дългосрочно въздействие обаче може да се крие в нещо много по-просто и по-достъпно: общуването с други хора.

Приятелските разговори, близките взаимоотношения и чувството за принадлежност към семейство или общност могат да окажат влияние не само върху продължителността на живота, но и върху броя годините, преживени в добро здраве и това се потвърждава от научни изследвания.

Силните връзки увеличават шансовете за дълголетие

Мета-анализ от 2019 г., който комбинира резултатите от 148 проучвания, обхващащи повече от 300 000 души, показва, че хората със силни социални връзки са с 50% по-склонни да живеят по-дълго от тези, които не са имали достатъчна социална подкрепа.

Обкръжението от близки хора може да има защитен ефект, сравним или дори по-силен от въздействието на някои известни рискови фактори за преждевременна смърт, включително тютюнопушене, консумация на алкохол и заседнал начин на живот.

За разлика от това, продължителната социална изолация, според Националния институт по стареене на САЩ, може да има отрицателно въздействие, сравнимо с пушенето на 15 цигари на ден. Някои оценки сочат, че самотата може да съкрати продължителността на живота с 15 години.

„Хората са по своята същност социални същества. Нашите мозъци и тела са програмирани да взаимодействат с другите и да се чувстват част от определени групи – семейство, екип, общност по интереси“, обяснява професор Теган Круис, изследовател и клиничен психолог в Австралийския национален университет в Канбера.

Защо комуникацията е полезна за организма?

Социалните контакти не са просто приятно допълнение към живота. Те имат важно биологично значение за хората и могат да повлияят на физиологичното им състояние дори в краткосрочен план.

Когато човек се чувства в безопасност около другите, стресовата реакция на организма отслабва, нивата на кортизол намаляват и състоянието на постоянна бдителност за опасност постепенно се заменя с режим на почивка и възстановяване.

„Положителният контакт – прегръдка, зрителен контакт, споделен смях или дори телефонно обаждане насърчава отделянето на окситоцин. Този хормон поддържа доверието и помага на нервната система да премине в режим „почивка и храносмилане“, казва психиатърът Ахмед Шока от лондонската клиника Medical Express.

Излагането на хроничен стрес може да е една от основните причини, поради които социалните връзки са толкова важни за здравето. Проучванията показват връзка между свързаните със стреса разстройства и повишения риск от смърт поради различни причини.

Според Робърт Дж. Уолдингер, професор по психиатрия в Харвардското медицинско училище и директор на Харвардското изследване за развитието на възрастните, чувството за безопасност в близките взаимоотношения помага за смекчаване на реакцията на организма към стреса.

Хората, които знаят, че могат да разчитат на подкрепата на другите в трудни моменти, имат по-малко признаци на хроничен стрес. За разлика от това, продължителната самота поддържа системите за откриване на заплахи в постоянно активно състояние.

Социалната активност защитава мозъка и сърцето

Силните междуличностни взаимоотношения са свързани с подобрения в много важни здравни показатели.

Социално активните хора са по-склонни да изпитат:

понижено кръвно налягане; по-ниски нива на хронично възпаление; по-нисък риск от някои метаболитни нарушения, включително диабет; по-бавно влошаване на когнитивните функции; по-добро функциониране на имунната система; по-бавно биологично стареене.

Изследванията също така показват, че социализирането и участието в споделени дейности могат да подпомогнат когнитивното здраве при хората, които са с повишен риск от деменция.

Проучване от Харвард: Не е важно количеството пари, а качеството на взаимоотношенията

Харвардското изследване на развитието на възрастните е едно от най-дълго провежданите научни изследвания на човешкия живот. То започва през 1938 г. и проследява 724 мъже и техните потомци. Едно от основните открития на изследването е, че позитивните взаимоотношения са силно свързани с дълголетието.

Участниците, които са били в най-добро здраве на 80-годишна възраст, не са били непременно най-богатите или най-социално успешните. Вместо това, те са били по-склонни да бъдат доволни от връзките си на 50-годишна възраст.

„Нашето проучване и други научни изследвания показват, че хората, които се чувстват по-изолирани, отколкото биха искали, като цяло са по-малко щастливи, сблъскват се с по-ранно влошаване на здравето в средната възраст, губят когнитивните си функции по-бързо и живеят по-кратко от тези, които не се чувстват самотни“, обяснява Валдингер.

Според него самотата е не само емоционален дискомфорт, но и бавен рисков фактор за здравето.

В краткосрочен план хроничната липса на комуникация с близки хора може да бъде свързана с разстройства на настроението, нарушения на съня и повишена реактивност на стрес. В дългосрочен план тя може да бъде свързана с преждевременното физическо и когнитивно стареене и по-кратката продължителност на живота.

Няколко близки хора могат да бъдат по-полезни от стотици познати

Експертите съветват да се съсредоточите върху дълбочината на взаимоотношенията си, а не върху широчината на социалния си кръг. Няколко близки хора, на които имате доверие, и общност, в която наистина чувствате, че „принадлежите“, могат да бъдат по-важни от голям брой повърхностни познанства.

В същото време, кратките ежедневни контакти не бива да се подценяват:

разговор със съсед; приятелски поглед; благодарност към продавача или шофьора; предлагането на помощ; няколко думи с колега; телефонно обаждане до любим човек.

Всяко подобно взаимодействие може да бъде малък сигнал: „Аз принадлежа на този свят, аз съм видян и забелязан.“

Как да преодолеем самотата: прости стъпки

Един от начините да укрепите социалните си връзки е да се присъедините към група или общност, базирана на вашите интереси. Това може да бъде:

клуб за книги; хор; спортен отбор; кръг за ръкоделие; доброволческа инициатива; езикови курсове; градинарски или туристически клуб.

Редовните срещи около общ интерес помагат не само да се опознаем, но и да формираме чувство за принадлежност. Именно тази споделена идентичност, а не случайният контакт, често се превръща в основа за трайни приятелства.

Ако разширяването на социалния ви кръг ви се струва трудно, започнете с малки неща. Изберете дейности, които включват многократни срещи с едни и същи хора.

Психологът Сандстром също съветва да се обръща внимание на хората, с които е по-лесно да се започне разговор. Например, собствениците на кучета обикновено са свикнали да осъществяват кратък контакт с минувачите, а обслужващите работници често са обучени да общуват с клиентите по приятелски начин.

Заключение

Не е нужно да купувате скъпи добавки или да се записвате в луксозна фитнес зала, за да подпомогнете дълголетието си. Понякога най-добрата инвестиция в здравето ви е телефонно обаждане, среща с приятел, разходка с някого или присъединяване към група по интерес.

Силните, топли и изпълнени с доверие взаимоотношения могат да ви помогнат да живеете не само по-дълго, но и по-добре.