Ново проучване, публикувано в научното списание Physiology & Behavior, разкрива, че консумацията на пикантна храна може временно да промени начина, по който хората възприемат определени видове болка. Изследователите установяват, че участниците в експеримента оценяват силната топлинна болка като по-малко интензивна и по-малко неприятна след приемане на храна, овкусена с лют пипер. Интересен детайл е, че същият ефект не се наблюдава при по-лека болка.

Как е проведен експериментът

За да тестват тази връзка, учени от Нормалния университет в Чунцин (Chongqing Normal University) и Югозападния университет в Китай (Southwest University) събират 48 пълнолетни доброволци за две лабораторни сесии, проведени с интервал от около една седмица.

По време на едната сесия участниците задържат в устата си за пет минути желеобразно кубче с лют пипер, а по време на другата — обикновено кубче на водна основа. И в двата случая изследователите въздействат върху ръцете на участниците със серия от лазерни импулси, генериращи топлина от леко до високо ниво на болка. След това доброволците оценяват колко силна е била болката и колко неприятно са я усетили.

Разликата в резултатите се появява единствено при по-високите нива на болка. След приемането на пикантното желе участниците определят силните лазерни импулси като значително по-малко интензивни и по-малко неприятни в сравнение с оценките си след обикновеното желе. При по-леките импулси болка пикантното кубче няма измерим ефект.

Учените анкетират участниците и за техните ежедневни хранителни навици. Хората, които съобщават за по-голямо предпочитание към пикантни храни, показват като цяло по-ниска чувствителност към болка. Това подсказва за възможна връзка между насладата от лютото и издръжливостта на болка. Данните обаче показва само корелация — те не доказват дали яденето на люто увеличава толерантността към болка, или хората, които по рождение са по-малко чувствителни към болка, просто харесват пикантна храна.

Колко люто е лютото: Скалата на Сковил

За да се разбере степента на лютивост на различните чушки, се използва скалата на Сковил (Scoville Heat Units – SHU). Ето как се разпределят те според своето съдържание на лютивост:

Слабо люти (от 0 до 2 000 SHU): Сладка пиперка (камба), анчо поблано, анахайм. Умерено люти (от 2 000 до 50 000 SHU): Халапеньо, фресно, серано, чиле де арбол, кайенски пипер. Люти (над 50 000 SHU): Тайландски люти чушки, чилтепин, пекин. Пикантно люти (над 100 000 SHU): Скоч бонет, ямайска жълта чушка. Много люти (над 250 000 SHU): Хабанеро, фаталии жълта. Изключително люти (над 500 000 SHU): 7 Пот Жълта (7 Pot Yellow), Ред Савина. Огнено люти (над 1 000 000 SHU): Призрачен пипер (Ghost pepper), Нага Вайпър, Комодо Драгън. Екстремно люти (над 1 500 000 SHU): Каролина Рийпър, Тринидад Моруга Скорпион. Защо пикантната храна променя усещането за болка

Въпреки че това конкретно изследване не е имало за цел да установи точната причина за ефекта, сродни разкрития от същия изследователски център предлагат няколко възможни обяснения:

Първото обяснение е свързано с модулацията на болката. Това е процес, при който болезненото усещане в една част на тялото може да потисне реакцията на нервната система спрямо болка на друго място.

Друг важен фактор е капсаицинът — химичното съединение, отговорно за лютивостта на чушките. Предишни научни проучвания свързват капсаицина с освобождаването на ендорфини, които действат като естествени болкоуспокояващи в организма.

Третата възможност е по-проста: парещото усещане в устата се състезава за вниманието на мозъка, което прави другото болезнено усещане на ръката да изглежда по-малко забележимо.

Ограничения на проучването и бъдещи перспективи

Преди да посегнете към люта чушка за облекчаване на главоболие, е важно да се отбележат сериозните ограничения на откритията. Проучването включва едва 48 млади участници без здравословни проблеми, а болката е била строго контролирана в лабораторни условия.

Резултатите не доказват, че яденето на люто може да облекчи реални наранявания, хронична болка или други източници на дискомфорт. Освен това връзката между предпочитанието към пикантна храна и по-ниската чувствителност към болка не установява причинно-следствена връзка.

Необходими са още научни изследвания, за да се установи дали пикантната храна пряко влияе върху възприемането на болката и да се разбере по-добре механизмът зад този феномен. Междувременно проучването ни подтиква да погледнем по-внимателно на това как хранителните навици могат в бъдеще да помогнат за създаването на по-персонализирани подходи при управлението на болката.