Германските правоохранителни органи са използвали вградени функции в приложения за комуникация като Signal, Telegram и WhatsApp, за да следят съобщенията на хората, без да нарушават криптирането или да инсталират шпионски софтуер на телефоните им. Нови документи, публикувани от германското издание за цифрови права Netzpolitik показват, че митническата служба на страната е започнала да тества тази техника, известна като „мониторинг на чат приложения“ в края на 2023 година.
Въпреки че митническата служба е предупредила, че подробностите за метода трябва да се третират с „изключителна дискретност“, за да не се застраши неговото използване, техниката не е толкова напредничава. Приложения като WhatsApp Web и Signal Desktop позволяват на хората да използват акаунтите си на други устройства, като лаптопи или настолни компютри. Германската митническа служба е използвала тези функции, за да свърже компютър, контролиран от полицията с акаунта на заподозрян. След като се установи връзката, съобщенията могат да се доставят на този компютър, без полицията да се налага да разбива криптирането, което ги защитава.
Как полицията е получила законен достъп до криптирани съобщения
Netzpolitik пояснява, че полицията може да е получила достъп по този начин или чрез физически достъп до телефона на дадено лице, или чрез прихващане на кодове за верификация посредством одобрена от държавата фишинг атака, или чрез прихващане на SMS съобщения посредством телефонно наблюдение. В случая със Signal германските служби за сигурност предупреждават, че човек, който успешно свърже друго устройство може да получи достъп до съобщенията от последните 45 дни. Що се отнася до Telegram, Netzpolitik цитира случай, свързан със заподозрян наркодилър в Долна Саксония.
През март 2022 гoдина полицията тайно се е свързала с неговия акаунт в Telegram. Подозираният е открил достъпа няколко часа по-късно, но до този момент през това време полицията е успяла да копира архива му със съобщения.
Според официални документи, с които Netzpolitik се е запознал, тези методи са се превърнали в официална практика през август 2025 година, след като по онова време властите заявиха, че са постигнали „значителни успехи в разследванията“ по дела за тежки и организирани престъпления. Въпреки това Netzpolitik поставя под въпрос законността на този метод, мащаба на неговото използване и избора на целите.
Федералната полиция е следила съобщенията в WhatsApp на невинна двойкаNetzpolitik цитира съдебно дело от 2020 година, свързано с брачна двойка, която не е била заподозряна в престъпление, за да подчертае как физическият достъп е бил използван за наблюдение на телефоните на невинни хора. Двойката доброволно е предала телефоните си на германската полиция, докато е била разпитвана като свидетели по случай с дъщеря им, като е позволила на служителите да прегледат и да снимат съобщенията.
Докато телефоните са били в ръцете на полицията, служителите тайно са активирали WhatsApp Web и са свързали акаунтите с компютър, управляван от или Федералната криминална полиция (BKA).
След като тази връзка е установена, полицията потенциално може:
да чете новите съобщения в WhatsApp след връщането на телефона; да вижда съществуващи разговори, които са били синхронизирани със свързания компютър; да вижда контактите в WhatsApp; да изпраща съобщения в WhatsApp от името на двойката;Полицията не е имала възможност да следи гласовите разговори в WhatsApp или да има достъп до други функции на телефоните, като камерата, микрофона, стандартните SMS съобщения или приложения извън WhatsApp. Законността на такива методи вече е поставена под въпрос от германската правна система.
Правна сива зонаПрез януари Федералният съд на Германия постанови, че тайното свързване по този начин представлява форма на наблюдение, като отхвърли по-ранно тълкуване на закона, на което Митническата служба за криминални разследвания все още се позоваваше още през февруари тази година. Вероятно поради факта, че прихващането на съобщения се е оказало толкова успешно, властите настояват за по-широк достъп.