НАСА откри доказателства, че някога е съществувал живот на Марс, но изпращането на тези важни данни обратно на Земята остава огромно предизвикателство.

Newsweek съобщава това. В него се отбелязва, че преди година НАСА се похвали с откритие, направено от марсохода Perseverance. Проба е била взета от сухо речно корито в кратера Джезеро, което вероятно показва наличието на микробен живот на Червената планета.

По това време изпълняващият длъжността администратор на НАСА, Шон Дъфи, твърди, че откритието на Perseverance е най-значимото досега в усилията за откриване на признаци на живот на Марс.

Миналата година Дъфи обяви намерението на НАСА да „разположи американски персонал“ на Марс, но планът на космическата агенция за извличане и връщане на Земята на марсианска скала с форма на стрела, известна като Cheyava Falls, беше провален през януари, тъй като Конгресът на САЩ наложи големи съкращения на бюджета.

Междувременно, сложната съвместна мисия на НАСА и Европейската космическа агенция за връщане на проби от марсохода Perseverance в момента е посочена на уебсайта на НАСА като „бъдеща мисия“ без конкретна времева рамка.

Защо е важно откритието да бъде върнато на Земята?

„Връщането на проби би революционизирало научното ни разбиране за Марс и Слънчевата система и би подготвило изследователите за мисии до Червената планета“, заяви НАСА.

Старшият учен от НАСА по изследванията на Марс Линдзи Хейс заяви, че роувърът Perseverance е открил скали с текстури, които до голяма степен съответстват на химичните и минерални характеристики, както и органични следи.

„Така че всички тези характеристики заедно, предвид резолюцията на изображенията, които можем да получим от марсохода Perseverance, изглеждат сякаш биха могли да бъдат причинени от някакъв вид микробна система, която по същество предизвиква химическа реакция за поглъщане на материал от тази повърхност“, казва Хейс.

С други, по-прости думи, както отбелязва старши учения от НАСА, доказателствата сочат, че „нещо е било там и се е хранило“, сочейки към седиментни скали, съставени от глина и тиня, които например запазват доказателства за микробен живот на Земята и съдържат, наред с други съединения, високи нива на органичен въглерод, сяра, окислено желязо и фосфор.

Анализът на пробите в лаборатории на Земята може да даде отговор на въпроса дали Марс някога е поддържал живот, въпреки че окончателен отговор не е гарантиран.

Връщането на възстановените проби на Земята ще даде на учените по-добро разбиране за наличието на прах на Марс, скални фрагменти или богати на въглерод зърна, които биха могли да повредят космическите кораби, научните инструменти и потенциалните бъдещи местообитания на Марс.

„Прахът е наистина важен проблем, ако ще обмисляме изпращането на хора на Марс и поддържането на тяхното здраве“, обяснява Хейс.

Точният химичен състав на праха на Марс остава загадка, казва тя.

Тя добавя още, че все още се полагат усилия за намиране на най-добрия начин за доставяне на откритите проби до Земята.

Тя се надява, че мисията ще бъде изпълнена, но други наблюдатели не са толкова сигурни.

Няма да е възможно да се достави находката бързо

НАСА планира да изпрати три космически кораба с форма на хеликоптер до Марс в края на 2028 г. като част от мисията SkyFall за изучаване на геологията и климатичната история на Червената планета.

Но докато хората не отидат на Марс, няма да има друг начин за доставяне на пробите, според Дерик Питс, главен астроном в Института Франклин във Филаделфия.

Питс изразява увереност, че в крайна сметка от Марс ще бъдат събрани подходящи проби, които ще потвърдят, че Червената планета някога е била по-топла и по-влажна, отколкото е днес, и че там някога е съществувал микробен живот. Неговата „най-оптимистична“ оценка за датата на връщане на пробите от Марс е 2036 г.