Наблюдавайки звездите потоци в Млечния път, астрономите обясняваха деформацията на много от тях с въздействието на тъмната материя. Ново моделиране обаче показа, че потоците придобиват характерните си извивки, усуквания и удебеления дори при липса на каквито и да било струпвания на тъмна материя, единствено благодарение на взаимодействието на видимата материя.

Звездните потоци се образуват, когато миниатюрна галактика или кълбовидно съзвездие се сблъска с по-голяма галактика и бъде разкъсана от приливните сили. Дългите нишки от звезди след това продължават да се движат по орбити около галактиката-гостоприемник. Млечният път има най-малко две дузини такива потоци, като повечето от тях са разположени извън галактичната равнина, което ги прави отчетливи и добре забележими. Обикновено астрономите разглеждаха деформациите на тези потоци, извивките, разкъсванията, сгъстяванията, като потенциални следи от тъмната материя: предполагаше се, че при преминаването си през неравномерностите на тъмното гало звездният поток трябва да претърпи смущения, по които може да се съди за разпределението на невидимата маса.

Нови изчисления и симулации

Ново проучване, проведено от международна група астрофизици, поставя това предположение под съмнение. След като моделираха галактики, подобни на Млечния път по опростена схема, те откриха, че гравитационните взаимодействия на видимата материя пораждат в звездните потоци извивки и деформации, практически неразличими от тези, които се наблюдават в реалните наблюдения. Този ефект се оказа особено силен за потоците, преминаващи по-близо до галактическия център, където плътността на обикновената материя е по-висока, но дори и в периферията деформациите остават забележими. Потоците, които не са подложени на промени, са рядко изключение, пише Universe Today.

Това означава, че мащабните структури в потоците на Млечния път най-вероятно не могат да служат като надеждни индикатори за изучаване на натрупванията на тъмна материя, поне не и в мащабите, които наблюдаваме в момента.

Въпреки това авторите подчертават, че най-вероятно това е въпрос на калибриране. Когато обсерваторията „Вера Рубин“ започне да функционира с нейната невероятно чувствителна камера, тя ще ни позволи да надникнем в най-отдалечените и слаби потоци по краищата на нашата Галактика. Ако в тези данни бъдат открити силни, статистически значими деформации, които не могат да бъдат обяснени с взаимодействия на познатата материя, едва тогава ще можем с увереност да кажем, че виждаме влиянието на тъмната материя.