Два научни екипа едновременно стигнаха до нови заключения относно същността на невродегенерацията. Установено е, че патологичният тау-протеин може да се образува в дендритите, а имунните клетки, които усилват увреждането на мозъка, получават инструкции извън нервната система. И двата резултата сочат към процеси, които противоречат на съществуващите представи на учените.
Първото изследване е на екип от Колумбийския университет и се отнася до тау-протеина. При нормални условия той се намира предимно в аксоните, дългите израстъци на невроните, а при болестта на Алцхаймер се натрупва в тялото на клетката и в дендритите, където образува патологични натрупвания. Досега се смяташе, че тау първо се образува в аксоните, а след това се премества в други части на невроните.
Сега изследователите показаха, че това схващане вероятно е погрешно. Оказа се, че синтезът на тау протеина протича в дендритите, а не в аксоните. По този начин патологичният протеин не е задължително първо да се премести от обичайното си местоположение: в неврона от самото начало съществува локално ниво на тау, което потенциално може да се превърне в източник на невродегенерация.
Ролята на контролаПри нормални условия тази система не позволява на дефектния тау да се натрупва. Ако контролът бъде нарушен, неправилно сгънатият протеин може да избегне унищожаване, да започне да се обединява в по-големи структури и в крайна сметка да формира характерните за болестта на Алцхаймер тау-кубчета.
Изследователи от WashU Medicine са установили, че блокирането на имунните клетки в лимфните възли на организма значително намалява невродегенерацията, подобна на тази при болестта на Алцхаймер, при мишки. Снимките показват мозък на мишка с типични за невродегенерацията, подобна на тази при болестта на Алцхаймер, тъканни увреждания (вляво) и мозък, при който вредната имунна реакция е била предотвратена (вдясно).
Второто изследване на учените от Вашингтонския университет в Сейнт Луис показва, че още един важен механизъм на невродегенерацията започва извън мозъка.
По-рано изследователите установиха, че Т-клетките на имунната система се натрупват в мозъка при тау-патология и допринасят за увреждането на невроните. Сега те са установили откъде тези клетки получават инструкции за такава активност.
Оказа се, че ключова роля играят дендритните клетки в лимфните възли и други тъкани извън мозъка. Те активират Т-клетките, след което те се насочват към мозъка. Това показва, че активирането на имунния отговор се осъществява предимно извън централната нервна система.
Имунната системаРезултатът показва независимият принос на имунната система в развитието на невродегенерацията. Дори ако патологичният тау вече присъства в мозъка, последващото увреждане на невроните може да бъде значително намалено чрез въздействие върху имунните процеси извън нервната система.
По този начин и двете изследвания поставят под съмнение представата за болестта на Алцхаймер като процес, който се развива изключително вътре в невроните и мозъка.
Промяната на парадигмата при проучванията на Алцхаймер е поредното доказателство, че биотехнологиите и фундаменталната наука навлизат в изключително вълнуваща фаза. Откриването на истинските първопричини за заболяването дава реална надежда, че през следващите години ще видим фармакологични решения, способни да спрат дегенерацията още преди тя да е засегнала необратимо паметта