Първите забележими промени в паметта могат да възникнат значително по-рано, отколкото обикновено се смята. Ново проучване показа, че точността на запаметяването се понижава значително още при прехода от 20–30-годишна възраст към 50 години, а промените в работата на хипокампа могат да започнат в средна възраст.
Изследователи от Университета в Бингемтън проучиха данните на около 60 души на възраст от 18 до 74 години. На участниците бяха показвани лица, свързани с различни предмети и сцени. След пет минути почивка те трябваше да изберат предмета или сцената, свързани с всяко лице. По време на теста изследователите проследяваха активността на хипокампа с помощта на ЯМР.
Хипокампът играе важна роля във формирането и възстановяването на спомените. Първо мозъкът кодира новата информация. След това, в рамките на кратък период, хипокампът повторно активира свързания с нея модел, което помага за стабилизиране на спомена. По-късно този опит може да бъде извлечен от паметта. Изследователите искаха да разберат как с възрастта се променя връзката между тези етапи.
Резултатите показаха забележимо намаляване на точността на паметта при сравнение на хора на възраст 20–30 години с участници на възраст около 50 години.
„Това показва, че средната възраст наистина е преходен етап“,
заяви съавторът на изследването Иън Макдонаф.Забележително е, че при грешки активността на хипокампа при по-възрастните хора се оказа различна от очакваното от изследователите. Те очакваха, че грешките ще бъдат свързани с по-слаба активност на хипокампа, но при по-възрастните доброволци, напротив, се наблюдаваше силна повторна активация на моделите, свързани с първоначалния спомен. Междувременно това не помагаше за правилното възстановяване на връзката между лицето и предмета или сцената.
„Все още не разбираме какво се случва в средната възраст, защото мозъкът не се влошава равномерно през този период, а някои негови области се променят по-бързо от други. Важно е да определим тези точки на преход“,
обобщава Макдонаф.