Япония реши да съкрати периода от изпитанията до серийното производство на изтребители от обичайните години до няколко месеца и да направи 3D-принтирането част от отбранителното си производство. Агенцията за доставки, технологии и логистика към Министерството на отбраната на Япония (ATLA) сключи договор за серийна доставка на безпилотни летателни апарати Terra B1 с компанията Terra Drone. При производството на апаратите се използват 3D-принтери, а новата система се планира да бъде внедрена в рамките на ускореното разширяване на безпилотния парк на страната до 2027 година. Властите все още не разкриват стойността на договора и броя на поръчаните апарати.

Terra B1 е предназначен за прехващане на безпилотни летателни апарати с голям обсег и се изстрелва с помощта на ракетен ускорител. Министерството на отбраната стартира ускорена процедура за закупуване, за да получи сравнително евтино средство за борба с апарати от типа „Shahed“ и противорадарни боеприпаси като IAI Harpy. В изискванията на ATLA се говори за противодействие на безпилотни цели с маса до 600 килограма, способни да летят на височина под 5500 метра и да развиват скорост приблизително 460 км/ч.

Целият процес от началото на програмата до сключването на договора за серийно производство отне около три месеца. За сравнение, предишни подобни поръчки можеха да се проточат за период от една до две години. Ускорената схема предвижда бърз преход от проверка на характеристиките към производство на техника, годна за експлоатация от подразделенията. За необичайно кратките срокове на поръчката съобщава и Defense News.

По време на изпитанията специалистите оцениха обхвата и продължителността на полета, максималната и крейсерската скорост, начина на насочване, възможността за едновременно управление на няколко безпилотни летателни апарата, изстрелването и връщането на апаратите, взаимодействието с други системи, безопасността и сроковете за доставка след подписването на договора. Проверката е обхванала и възможността за използване на прехватчиците в обектите на Морските сили за самоотбрана, както става ясно от съобщението на Terra Drone.

3D-принтирането се превърна в един от ключовите елементи на производствения модел на Terra B1.

Според Тору Токушиге, ръководител на Terra Drone, адитивното производство съкращава етапа на проектиране и създаване на прототипи, ускорява прехода към серийно производство и намалява производствените разходи. Цифровият модел на детайлите също така позволява по-бързо променяне на конструкцията при появата на нови заплахи от безпилотни летателни апарати, без да се налага спиране на цялата производствена линия заради скъпоструващо пренастройване на оборудването.

Terra Drone възнамерява да разпредели производството между няколко обекта, а по-късно да включи и местни 3D-печатни ферми. Децентрализираната схема трябва да намали зависимостта от отделно предприятие и да запази производството при спиране на един обект. Успоредно с това компанията възнамерява да създаде в Япония верига за доставки на компоненти, акумулатори, средства за връзка и системи за управление, както и да развива обслужването, снабдяването и обучението на операторите.

Първите Terra B1 са предназначени за Морските сили за самоотбрана. В бъдеще Terra Drone обмисля адаптирането на комплекса за Въздушните и Сухопътните сили за самоотбрана. Производителят също така подготвя интегрирането на прехващачите с инфраструктурата на бази, кораби и други важни обекти, засилва контрола на качеството и системата за сигурност, необходими за серийни доставки в областта на отбраната.

Проектът Terra B1 е показателен за по-широката промяна в японското отбранително производство. Властите се опитват да съчетаят серийното производство на сравнително евтини безпилотни системи с децентрализирано производство и възможност за бърза промяна на конструкцията без дългогодишен цикъл на разработка. 3D-принтирането в подобен мащаб вече не е необходимост само за прототипи, а като инструмент за масово производство на техника и оперативна модернизация при промяна на изискванията.