Климатичното явление Ел Ниньо в източната част на Тихия океан достигна най-силното си ниво през последните 1000 години. Това откритие е направено от еколози, които са изучавали древните корали на островите Галапагос и са сравнявали данните си с прогнозите на съвременните климатични модели.

Заплаха от планетарен мащаб

Този естествен процес, заедно с неговия прохладен двойник, Ла Ниня, променя моделите на валежите в тропиците на всеки няколко години, причинявайки суши в Австралия и наводнения в Перу. Заедно те образуват циклично колебание, известно като ENSO. Учените смятат, че това е основният източник на годишно изменение на климата на Земята, пише Ars Technica.

Преди това учените не разполагаха с окончателни доказателства дали глобалното затопляне усилва тези температурни колебания. За да разберат, изследователите реконструираха историята на температурата на океана през последните хиляда години.

Галапагоските острови са в самия център на колебанията в източната част на Тихия океан. Коралите тук растат с един до два сантиметра годишно, натрупвайки информация за температурата на водата в скелетите си. Учените анализирали съотношението стронций-калций и кислородните изотопи в кораловите скелети. Извличането на малки проби милиметър по милиметър им позволило да съставят месечен температурен дневник за един век от съществуването на колониите.

За да анализират дълбоката история, учените са използвали мъртви корали, чиято възраст са изчислили с помощта на уран-ториевия метод. Някои изхвърлени на брега проби са били оценени на 100, 200 или дори 900 години.

В резултат на това изследователите получили подробен температурен запис, обхващащ периода от 1100 г. сл. Хр. Показанията за последните четири десетилетия били изключително аномални.

Човешкият отпечатък в глобалното затопляне

Температурната променливост от 1984 г. насам е с 36,5% по-висока, отколкото през прединдустриалния период 1000–1850 г. Тя е и с 16,2% по-висока от колебанията през периода 1851–1982 г. Това означава, че аномалиите, които преди са водили до повишаване на температурата с един до два градуса по Целзий, сега затоплят водата с три до четири градуса по Целзий. Най-силните отклонения са в посока на затопляне, дължащо се на Ел Ниньо.

Изследователите са въвели тези данни в няколко климатични модела, за да идентифицират човешкото влияние. Моделирането показало, че природните фактори като вулкани или слънчеви колебания не са способни самостоятелно да причинят такива мащабни промени. Надеждността на това заключение се приближава до 99%, което показва пряка връзка между засилването на Ел Ниньо и човешката дейност. Авторите публикуваха своите открития в известното научно списание Science.

„Приписваме това на глобалното затопляне и знаем причината: използването на изкопаеми горива от човечеството“, казва екологът от Мичиганския университет Джули Коул.

Последици за бъдещето на планетата

Горещият въздух задържа повече водни пари, така че дори ако колебанията останат постоянни, наводненията и сушите ще станат по-опустошителни в световен мащаб. Въпреки надеждите за стабилизиране на климата, по-сериозните колебания в температурата на океана само ще изострят тези последици.

След завършването на проучването, планетата е била ударена от още две мощни вълни на Ел Ниньо, а трета се развива в момента, заплашвайки да счупи рекорди отново. Това показва настъпването на нова климатична реалност на Земята.