Проект, който би могъл да открие нов източник на практически неизчерпаема чиста енергия, получи сериозен финансов тласък. Американската компания Quaise Energy набра още 180 милиона долара и се готви да премине към следващия етап от създаването на първата в света електроцентрала, захранвана от свръхгореща геотермална енергия.

Геотермалната енергия отдавна се смята за един от най-обещаващите начини за производство на електроенергия без изгаряне на изкопаеми горива. Но има един проблем: достъпът до най-горещите скали дълбоко под земята остава изключително труден и скъп.

Това е, което американската Quaise Energy се опитва да промени. Компанията обяви завършването на рунд Series B, в рамките на който общата сума на привлечените инвестиции възлиза на 180 милиона долара. От тях 35 милиона долара са инвестирани от големия изпълнител на сондажи Nabors Industries. За Quaise това не е просто поредното финансиране. Общата сума на средствата, които компанията е привлякла от основаването си, вече е достигнала 280 милиона долара.

Какво е толкова специалното в тази технология?

Конвенционалните геотермални електроцентрали използват топлината от относително достъпни подземни ресурси. Quaise иска да стигне много по-дълбоко – до местата, където температурите са толкова високи, че водата може да бъде свръхкритична.

Този вид свръхгореща геотермална енергия има потенциала да доставя значително повече енергия от един кладенец. Ако технологията може да бъде разширена, геотермалното производство може да стане много по-мощно и вече да не е само регионален източник на електроенергия, но първо, е необходимо да се научи как да се сондира на големи дълбочини безопасно и икономично.

Quaise залага на технологията за сондиране с милиметрови вълни, за да помогне за пробиване през изключително твърди скали на дълбочини, където традиционното сондажно оборудване е изправено пред сериозни ограничения.

Първият ще стане Project Obsidian

Основният фокус на новата фаза е Project Obsidian – така компанията нарече първата в света свръхгореща геотермална електроцентрала. Quaise вече ще има достъп до специализираната сондажна платформа на Nabors и нейната технологична платформа, която позволява интегрирането и моделирането на резервоари, проектиране на кладенци и планиране на сондажи.

Компаниите планират също така да споделят данни и експертен опит по време на работата, което се очаква да помогне за подобряване на ефективността на сондирането, намаляване на разходите и ускоряване на изпълнението на проекта.

Може ли това наистина да промени енергийния сектор?

Твърде рано е да се говори за революция. Свръхгорещата геотермална енергия все още не е масова технология, а изграждането на първата търговска електроцентрала от този вид остава трудно инженерно предизвикателство. Новото финансиране обаче показва, че инвеститорите и представителите на сондажната индустрия са готови да инвестират в технологията.

Ако Quaise успее да докаже, че Project Obsidian е жизнеспособен, последиците биха могли да бъдат значителни. За разлика от слънчевите и вятърните електроцентрали, геотермалното производство не зависи от слънцето или вятъра. И ако човечеството може ефективно да извлича топлина от най-горещите слоеве на земната кора, един от най-големите неизползвани чисти енергийни ресурси на планетата може да се намира под краката ни.

Това все още е само амбициозен технологичен проект, но сега той разполага със значително повече пари, оборудване и индустриална подкрепа, което означава, че първата свръхгореща геотермална електроцентрала може да стане реалност по-рано, отколкото изглеждаше преди няколко години.