През 1835 г. нюйоркският вестник Sun публикува поредица от статии, които предизвикаха вълнение в целия град. Съобщаваше се, че британският астроном Джон Хершел с помощта на нов телескоп е открил на Луната не някакви абстрактни светлинни изблици, а напълно разумни форми на живот и цивилизация. Хиляди хора повярваха в това, въпреки че цялата история се оказа измислица. Какво точно е видял ученият и как е успял да заблуди целия град?
Ученият Джон Хършел бе въвлечен в скандал с жълтата преса, но впоследствие всичко се изясни
Гигантският телескоп на Джон Хершел
За да придадат достоверност на историята, авторите на фалшивата новина се позовават на действително съществуващ и много уважаван учен от онова време, астрономът Джон Хершел. Вестникът твърди, че информацията им е била предадена от журналист от изданието Edinburgh Journal of Science, който е бил близко запознат с екипа на изследователя. Забавно е, че към момента на появата на фалшивата новина за живот на Луната това издание вече три години не е съществувало.
Според текста Хершел е усъвършенствал изобретението на баща си и е създал безпрецедентен рефлектор. Оптичната лещата от силициево стъкло и сребро с най-висока проба уж тежала седем тона и е давала увеличение от 42 000 пъти. Изображението от нея се прожектирало върху специален екран в лабораторията на нос Добра надежда в Южна Африка.
Тази феноменална оптика е позволявала на астрономите да наблюдават обекти с размер от половин метър на повърхността на спътника. Вестникът подробно и живо е описвал дните на наблюденията, разкривайки стъпка по стъпка пред читателите извънземния свят.
Английският учен Джон Хершел
Аметистовите планини и изправените бобри
Флората и фауната на Луната, описани в статиите, поразяват въображението. Вестникът твърди, че учените са открили на спътника:
гигантски скали от цели лилави аметисти и червени сапфири; езера с пясъчни плажове, заобиколени от зелени мраморни планини; двуноги лунни бобри, които строяли колиби и живеели в селища; синкави рогати чудовища, наподобяващи хибрид между коза и еднорог.Интересът към космоса през 19 век е бил огромен, затова през 1835 г. на хората наистина им се е струвало, че извънземна цивилизация се намира точно над главите им.
Крилати хора-мишки и храмове в долинитеКулминацията настъпила на четвъртия ден от „наблюденията“. Астрономите най-накрая са забелязали разумни същества през телескопа. Външно те приличали на хора с ръст около 1,2 m и жълтеникави лица, но телата им били покрити с медна козина, а зад гърба им се виждали крила, подобни на мембраните на прилепите.
Също така на Луната, както се е приемало, са живели хора мишки
Авторите са нарекли тези същества мишочовеци. Те явно притежавали разум: активно общували помежду си, жестикулирали и изграждали монументални храмове. Журналистите дори са измислили социална структура за лунното общество. Считало се е, че тези същества се разделят на раси и колкото по-светла е кожата им, толкова по-високо се намират в йерархията. На най-високото стъпало са били ангелоподобните същества, които прекарвали времето си изключително в разговори, къпане и ядене на плодове.
„Открития, направени на Луната“. Литография „Sun“
Авторът на „Голямата лунна измислица“
Причината за появата на тази грандиозна измислица беше чисто комерсиална. В началото на август 1835 г. редакцията на главния конкурент, изданието New York Herald, изгаря до основи. Вестникът Sun получава приток от нови читатели и, за да задържи тяхното внимание, редакторът Бенджамин Дей възлага на журналиста Ричард Лок да напише поредица от увлекателни материали.
Планът сработва безпогрешно. Вестникът се продава в огромни тиражи, достигащи 20 хиляди екземпляра на ден. Редакцията дори е принудена да отпечата допълнително 60 хиляди екземпляра под формата на отделна брошура. Новината за лунната цивилизация бързо прекосява океана и достига Европа.
Самият Лок никога не признава публично авторството си, въпреки че колегите му не са се съмнявали, че именно той е написал текста. Интересно е, че писателят Едгар Алън По е смятал историята за плагиат, тъй като няколко седмици по-рано той е публикувал своя разказ за полет до Луната с балон и е бил абсолютно убеден, че журналистите от Sun просто са откраднали идеята му.
Портрет на Ричард Лок
Как се разкри измамата
Конкурентите от New York Herald първи заподозират , че нещо не е наред. Издателят Джеймс Гордън Бенет настоятелно изисква от вестник Sun да представи оригиналните британски статии, от които уж е направен преводът. Но неговите основателни съмнения дълго време остават незабелязани на фона на всеобщия ентусиазъм на публиката.
След няколко седмици, не издържала на натиска на колегите си, Sun публикува кратка бележка. В нея вестникът не признава измамата пряко, а само прехвърля отговорността за достоверността на данните върху европейската преса.
Окончателната точка в историята поставя самият Джон Хершел. По това време той наистина се е намирал в Южна Африка, но е изследвал Халеевата комета и далечни мъглявини, а не лунни бобри. Когато научил за вестникарската измислица, ученият категорично я опроверга.
„Лунната измама“ се превърна в първото доказателство за това колко бързо хората могат да повярват на фалшиви новини. Дори след публикуването на официалните опровержения много любители на конспиративните теории продължават да вярват в крилатите хора на Луната, считайки думите на Хершел за банален опит на властите да скрият истината от обикновените хора.