Ново научно изследване прави това неочаквано разкритие и напълно променя представите ни за атмосферните явления. Оказва се, че мъглата не е просто водна пара, а богата и пълна с живот водна екосистема, чиято концентрация на микроорганизми е съпоставима с тази в океана.

Какво всъщност представлява мъглата

За да разберем това откритие, трябва да започнем от основните факти. Мъглата е практически облак, разположен ниско до земята – водна пара, която се е кондензирала или замръзнала в микроскопични капчици или кристалчета във въздуха.

Най-често срещаната форма е така наречената радиационна мъгла, от която учените са събрали проби за своето изследване. Тя се образува обикновено през ясни нощи, когато земната повърхност бързо се охлажда и изстудява влажния въздух непосредствено над нея.

Изучаването на бактериите във въздуха и тяхната промяна с часовете е изключително трудно. За да разберат учените какво се случва, те трябва да вземат проби от един и същ въздух преди, по време и след появата на мъглата. Вятърът обаче постоянно измества въздушните маси. Тъкмо затова изследователите използват точно този вид по-неподвижна и застояла мъгла, за да проведат прецизни измервания.

Мъглата като местообитание за милиони бактерии

Учените откриват, че в капчиците мъгла живеят милиони бактерии. Количество вода от мъгла, достатъчно едва да напълни един напръстник (около 1 до 2 милилитра), съдържа изумителните 10 милиона бактерии (10^7 микроорганизма).

„Когато съберем всички капчици на едно място, концентрацията на бактерии е същата, както в океана“, обяснява Феран Гарсия-Пишел, професор в Училището по науки за живота към Щатския университет на Аризона (ASU).

Науката отдавна знае за съществуването на бактерии във въздуха и облаците, но мъглата досега оставаше пълна загадка. При наблюдение под микроскоп учените забелязват, че бактериите в капчиците увеличават размера си и се делят. Това е сигурен знак за реален растеж и размножаване.

Ако тези микроорганизми растат, това означава, че водните капки са тяхно естествено местообитание. Според изследователите това разкритие изисква пълна промяна в начина на мислене и възприемане на мъглата.

Микроби, които се хранят с вредните замърсители

Още по-вълнуващ е фактът, че микроорганизмите вътре в мъглата се хранят активно. По-конкретно, един вид бактерии, известни като Метилобактериум (Methylobacterium), използват формалдехида като хранителен източник за своя растеж. В процеса на усвояване те го разграждат и го превръщат във въглероден диоксид (CO2).

Формалдехидът е изключително опасен за здравето замърсител, който вреди на дихателните пътища и допринася за образуването на градски озонов смог. Това означава, че тези ядящи токсини микроби всъщност са изключително полезни за хората и помагат за естественото пречистване на въздуха.

Пробите от сух въздух, събрани непосредствено преди появата на мъгла, съдържат значително по-малко от тези бактерии в сравнение с пробите, взети веднага след нейното разсейване. Това показва, че мъглата може временно да стимулира и увеличава техния брой.

Улавянето на мъгла и нейното въздействие върху околната среда

Идеята за улавяне на мъгла за добиване на вода за пиене се обсъжда все по-често в региони с недостиг на водни ресурси. Новото откритие обаче поставя важен въпрос, който изисква допълнителни проучвания.

Преди да се преминава към масово събиране на вода от мъглата, учените трябва да оценят дали тези естествени ползи от пречистването на въздуха не са твърде ценни, за да ги губим. Ефектите на бактериите върху атмосферата тепърва предстои да бъдат изследвани подробно.