Между изтребителите от 4-то и 5-то поколение съществува ексклузивен клуб от изтребители от 4,5-то поколение, два от които са китайският Shenyang J-16 и произведеният във Франция Dassault Rafale. Двата самолета летят вече от няколко години, като Rafale влиза в активна служба през 2001 г., а J-16 се включва в строя през 2014 г. Въпреки че съществуват от десетилетия, двата самолета никога не са се изправяли един срещу друг… досега.
Въздушните сили на Народната освободителна армия (PLAAF) и египетските въздушни сили (EAF) участваха в китайско-египетското учение „Орлите на цивилизацията“ (Eagles of Civilization) на 23-ти август 2026 г. Rafale съставлява голяма част от въздушната мощ на Египет, докато PLAAF активно използва J-16 за мисии за дълбоки удари и за осигуряване на въздушно превъзходство. И двата са многоцелеви изтребители са с отлични възможности, а учението „Орлите на цивилизацията“ даде на света възможност да види от първа ръка как всеки самолет се справя с другия в тренировъчни упражнения за единичен бой.
Египетските въздушни сили (EAF) са един от най-големите оператори на Rafale извън Франция, като разполагат с 55 самолета във флота си. Според World Directory of Modern Military Aircraft Китай поддържа флот от 280 самолета J-16, а учението беше полезно за двете страни, като показа на Китай как се представя неговият изтребител от 4,5-то поколение срещу по-малкия и по-универсален френски Rafale.
Shenyang J-16 срещу Dassault Rafale
По време на учението двата изтребителя извършиха маневри на средно и близко разстояние, които ВВС на Китайската народна армия оцениха като реалистични от гледна точка на бойните условия. За съжаление, не знаем много за характера на сблъсъците и как се е представил всеки изтребител, но поне можем да ги сравним на хартия, за да видим дали някой от тях има решаващо предимство.
Dassault Rafale е изтребител с два двигателя от 4,5-то поколение, способен да изпълнява разнообразни бойни мисии, от осигуряване на въздушно превъзходство до разузнаване и операции срещу кораби. Той развива максимална скорост от Mach 1,8 (1 381 mph), има практическа височина на полета от 50 000 ft и може да пренася 10,5 t смесено въоръжение. За въздушно-въздушни сражения Rafale може да носи ракетата с голям обсег MBDA Meteor, която може да поразява цели извън пряката видимост на приблизително разстояние от 62 mi (100 км), както и ракетата MBDA MICA, която има приблизителен обсег от 37 mi (60 км).
J-16 е изтребител с два двигателя от 4,5-то поколение, който има приблизителна максимална скорост от Mach 2,4 (1 841 mph). За въздушен бой J-16 пренася ракетите PL-12, които имат обсег до 62 mi (100 км), и PL-9, които могат да поразят цели на разстояние до 13,7 mi. (22 км) Той се отличава с по-висок практичен таван от 65 617 ft (2000 метра), което му дава предимство по отношение на скоростта и височината спрямо Rafale. Ракетите „въздух-въздух“ на Rafale, обаче, потенциално могат да поразят J-16, преди той да влезе в обсега им, което донякъде изравнява силите.