Учени за първи път получиха доказателства, че отделни неврони в човешкия мозък могат да се активират както при извършване на действие, така и при наблюдение на същото действие. При това се оказа, че такава огледална активност не възниква автоматично: мозъкът я активира само когато наблюдението на действието е важно за текущата задача.
В началото на 90-те години при маймуните бяха открити огледални неврони, които се активираха, когато животното извършваше действие и когато наблюдаваше как друго животно го извършва. Предполагаше се, че благодарение на тях мозъкът може да разбира действията на другите хора, като ги моделира мислено. Сега учените за първи път получиха данни за подобен механизъм при отделни неврони на човека, пише Medical Express.
Изследователи от Калифорнийския технологичен институт са изучавали активността на невроните при хора с тетраплегия, на които са имплантирани електроди за интерфейси мозък-компютър. Сигналите са регистрирани в задната темпорална и моторната кора. На участниците са показвани видеоклипове с ръка, която движела, вдигала или въртяла кубче. В отделна задача те сами се опитвали да изпълнят тези действия. В задната темпорална кора са открити неврони, при които характерът на активността е бил сходен както при наблюдение на действието, така и при опит да го изпълнят.
След това на участниците е показвано едно действие, докато те се опитвали да изпълнят друго. Ако видяното движение нямаше отношение към задачата, то не се кодираше нито в задната темпорална, нито в моторната кора. Но когато участниците са помолени допълнително да съобщят какво движение са видели, тоест когато наблюдението става значимо за задачата, невроните в задната темпорална кора започват да кодират както видяното, така и изпълняваното действие. В моторната кора се кодира само собственото действие.
Огледалната активност
По този начин огледалната активност се оказа, че не е автоматична. Тя възниква в задната темпорална кора само когато наблюдаваното действие е важно за текущата задача.
„Например, когато играете с топка, наблюдавате друг играч, къде се намира топката, как лети към вас, и планирате собствените си действия в отговор. Смятаме, че тези три процеса, създаващи вътрешни модели на себе си, на другите и на света, протичат в тази област на мозъка и имат съвпадащи невронни пътища“,
заявиха учените.Резултатите потвърждават фундаменталната хипотеза, че човешкият мозък разполага със специализиран клетъчен механизъм за пряко „огледално“ картографиране на чуждия опит.
Изводите имат практическо значение за разработването на интерфейси „мозък-компютър“. Тъй като задната темпорална кора е способна гъвкаво да разграничава собствените намерения от наблюдаваните действия, това може да помогне за създаването на по-прецизни системи за управление на роботизирани устройства с помощта на мозъчни сигнали.