Европейската мисия „Copernicus Sentinel-1“ регистрира значителна промяна в ледника „Петерман“ в северозападната част на Гренландия, където на 4 август от него се откъсна участък с площ от 76 квадратни километра. Това откъсване е най-голямата загуба на плаващ лед от ледника от 2012 година насам и най-мащабното събитие от този род в Арктика от 2020 година насам. То е още един ярък пример за това колко бързо могат да се променят условията в полярните региони на Земята.
Образувалият се плосък айсберг, известен още като „леден остров“ е с размери, сравними с тези на Манхатън и може да достигне дебелина от 150 метра. Радарните снимки на Sentinel-1, направени на 3 август показаха значително влошаване на състоянието на леда по протежение на централната част на ледения език на „Петерман“. Само ден по-късно огромен леден остров се отдели от източната страна на ледника. Sentinel-1 е особено ценен за наблюдение на отдалечени ледници, тъй като неговите радарни инструменти могат да извършват наблюдения както през деня, така и през нощта и да виждат през облачността.
В продължение на няколко години екипът проследи разширяващите се пукнатини и нарастващите признаци на нестабилност на плаващия леден език. Интерферометричните наблюдения, проведени през април разкриха деформации и пукнатини в плаващия леден език. Тези измервания дадоха на изследователите подробна картина на промените, които са се развивали месеци преди самото събитие на откъсването.
„Ледникът „Петерман“ дълго време беше един от най-големите оцелели ледникови езици в Гренландия. Очаквахме това откъсване от години и е впечатляващо да видим как най-накрая се случи. Това е силно напомняне за това колко бързо могат да се променят тези системи.“
заяви Адам Гарбо, докторант в Университета в ОтаваЛедникът „Петерман“ е претърпявал няколко големи откъсвания в миналото, като е образувал големи ледени острови през 2008, 2010 и 2012 година. От 2012 година насам обаче плаващият леден език е останал относително стабилен, с изключение на няколко по-малки събития. Това последно откъсване може да не е последната значителна промяна. Два допълнителни ледени острова с площ от около 97 и 87 квадратни километра също могат да се откъснат, тъй като съществуващите пукнатини продължават да се разширяват.
Подробната интерферограма на Sentinel-1, показваща къде са се образували и как са се разширявали пукнатините, стана възможна благодарение на повтарящи се наблюдения с интервал от един ден по време на тандемната фаза на спътниците Sentinel-1C и Sentinel-1D. Наблюденията позволиха на учените да направят високоточни измервания на разпространението на пукнатините и движението на повърхността на ледения език в отговор на океанските приливи преди откъсването на айсберга.
Моли Хамънд, докторантка в Университета в Лийдс, която обработи данните от Sentinel-1, каза: „Промените, които наблюдавахме на ледника „Петерман“, настъпиха много бързо в навечерието на откъсването, затова беше изключително интересно да следим разпространението на пукнатините с помощта на интерферометрия почти в реално време. Това демонстрира невероятната ценност на данните със синтезирана апертура с еднодневна периодичност.“
Мартин Уеринг от ЕКА отбеляза: „Този тип големи плоски айсберги е сравнително рядък в Арктика, което превръща това събитие в уникална възможност да се проучи как такава огромна ледена маса дрейфува, еволюира и в крайна сметка се разпада. Спътниковите мисии, като Sentinel-1, осигуряват систематични дългосрочни наблюдения, необходими за проследяване на тези промени, като помагат на учените да разберат по-добре процесите, които стоят зад откъсването, както и по-широките последствия за полярната среда и земната система като цяло.“
Изследователите ще продължат да наблюдават ледника „Петерман“ и новия айсберг с помощта на спътникови снимки, въздушни наблюдения и данни за проследяване. Откъсването има и практически последствия за корабоплаването и морските дейности в Арктика. Министерството на околната среда и климатичните промени на Канада проследява пътя на айсберга и оценява потенциалните заплахи за корабните маршрути и инфраструктурата. Ледени маси с такива размери могат да останат в океана в продължение на години, като постепенно се разпадат на по-малки части, които стават все по-трудни за откриване и проследяване.