Музиката може да повлияе на начина, по който човек изпитва неприятни усещания, и ефектът не зависи непременно от това колко приятна или успокояваща изглежда музиката. Ново проучване на фестивал на хеви метъл установи, че след няколко дни на събитието участниците са били в състояние да понасят болката по-дълго.
Музикалните фестивали са от интерес за учените, защото им позволяват да изучават реакциите на хората в естествена обстановка, а не в лаборатория. Там възприятието за болка може да бъде едновременно повлияно от музиката, социалните взаимодействия, физическата активност, емоциите и атмосферата на многодневното събитие. Психолози от Института за когнитивни науки и неврология „Макс Планк“ (Германия) решиха да проверят дали реакцията на болка на посетителите на фестивала на хеви метъла ще се промени, въпреки че този жанр често се свързва с изразяването на емоции като гняв и агресия.
Експериментът е проведен на фестивала Wacken Open Air в село Вакен през август 2023 г. Общо 122 участници са участвали: 60 са били тествани в деня преди събитието, а други 62 на третия и четвъртия ден от събитието. Всички участници са били фенове на хеви метъл музиката, а по-голямата част от извадката е била от Германия. Изследователите са сравнили не само поносимостта към болка, но и чувствителността към болка, субективния дискомфорт и мярката за вариабилност на сърдечната честота. Резултатите са публикувани в списание Scientific Reports.
За да се оцени реакцията на болка е проведен т. нар. студен тест. Участниците потапят недоминиращата си ръка и предмишницата в много студена вода и ги държат там толкова дълго, колкото могат да стоят. Времето до появата на болка измерва чувствителността, а времето от появата на болка до края на теста измерва толерантността. Максималната продължителност на теста е била четири минути.
Първоначалният анализ не подкрепя хипотезата на авторите на изследването. Когато всички участници в теста били включени в изчисленията, не са открити статистически значими разлики между групите по отношение на поносимостта към болка, чувствителността или неприятните усещания. С други думи, простото сравняване на хората преди фестивала с тези на третия или четвъртия ден от събитието не е разкрило никакъв цялостен ефект на облекчаване на болката.
След това психолозите са изследвали консумацията на алкохол в деня на тестването. Четиринадесет участници са съобщили за количества консумация на алкохол, които учените са сметнали за прекомерни: повече от шест напитки в един епизод. Тъй като алкохолът може да повлияе върху възприятието за болка, изследователите са провели допълнителен анализ, изключвайки тези лица.
След изключване на групата, която пие, резултатите са се променили. В експеримента останали деветдесет и седем души: 48 от групата, тествана преди фестивала, и 49 участници, тествани по време на събитието. Те демонстрирали по-висока толерантност към болка.
Става дума за способността за по-продължително понасяне на неприятно усещане. Чувствителността към болка не се е различавала съществено между групите, нито субективните оценки за това колко неприятна е била болката. Оказало се, че участниците във фестивала не са възприемали студа като по-малко болезнен, но са били в състояние да останат в неудобната ситуация по-дълго.
Изследователите свързали този резултат с евентуално повишаване на психологическата устойчивост. Те предположили, че няколко дни музика и социално взаимодействие временно променят отношението на участниците към неприятните усещания: те са били по-способни да понасят дискомфорта и да поддържат контрола над поведението си за по-дълго време.
Този ефект не може да се обясни просто с позитивно настроение. Очакваната радост преди фестивала не се е различавала съществено между групите, а показателите за вариабилност на сърдечната честота също не е показала подобрена емоционална обработка.
Друго възможно обяснение, идентифицирано от изследователите, е окситоцинът – хормон и невротрансмитер, участващ в социалните взаимодействия и системите за възнаграждение. Предишни проучвания са свързвали интензивното споделено преживяване на музиката с нейното освобождаване, което предполага, че фестивалната атмосфера може да е активирала този механизъм и да е повлияла върху реакцията на болка. Нивата на окситоцин в самите участници обаче не са били измерени, така че това обяснение остава хипотеза, която предстои да бъде тествана.