Учените са се примирили с идеята, че тъмната материя наистина съществува под формата на частици със слабо взаимодействие, а не като поле. Но какви частици съставляват тъмната материя – по този въпрос няма единодушно мнение. Най-популярната хипотеза приписва тези свойства на частиците WIMP. Самите WIMP частици са изключително трудни за откриване, но тяхната анихилация създава доста ярък гама-изблик, който би трябвало да ги издаде безпроблемно. И такъв изблик е регистриран.

Астрофизиците от Китайската академия на науките откриха в архивните данни на космическия гама-телескоп „Ферми“ необичайно тясна линия на излъчване с енергия около 43,2 GeV. За целта те анализираха 15,5 години наблюдения на Fermi-LAT, като търсеха така наречените гама-линии – спектрални особености под формата на резки изблици, които са особено интересни за търсенето на тъмна материя, ако тя се състои от WIMP. За анализа бяха избрани 13 масивни близкоразположени галактични купове, а най-силният сигнал беше открит в посоките на куповете Дева, Пещ и Змиеносец.

Линията около 43 GeV е пряко свързана с хипотезата за WIMP – слабо взаимодействащи масивни частици, които са едни от основните кандидати за ролята на тъмната материя. Според тази хипотеза частиците от тъмната материя могат да се сблъскват и да се анихилират, превръщайки се в други частици. Например, в определени случаи такъв процес може да генерира гама-кванти с характерна енергия. За разлика от широкия спектър на обичайните астрофизични източници, рязката характерна пикова стойност на графиката би се превърнала в своеобразен „отпечатък“ на явлението анихилация. Ето защо откриването на устойчива гама-линия с необходимите свойства напълно може да се счита за едно от най-убедителните косвени доказателства за съществуването на частици от тъмна материя.

След отчитане на всички ефекти и гарантирано отсяване на инструменталната грешка учените получиха статистическа значимост на откриването на тъмна материя под формата на WIMP със стойност около 4,3 сигма (σ) за трите купове и 3,7 σ за цялата извадка. Както е известно, за потвърждаване на откритието се изисква статистическа значимост от не по-малко от 5 „сигма“, поради което, разбира се, не става въпрос за откриване на тъмна материя. Именно поради това учените засега не говорят за откриване на тъмна материя, а за необичаен наблюдаван сигнал, който е труден за обяснение в рамките на приетите астрофизични теории и който изисква независима проверка. Учените допускат, че за неговото обяснение може да се наложи по-сложен модел на тъмната материя или изключително необичаен астрофизичен източник.