Китайски инженери за първи път издигнаха въздушната енергийна инсталация S4000 на височина 4000 метра и успяха да произведат електроенергия с нейна помощ. Прототипът изпълни пълен работен цикъл: набиране на височина, задържане на място, генериране на енергия и завръщане на земята. Декларираната височина от 4000 метра е значително по-висока от нивото, на което работят обикновените наземни вятърни турбини, което позволява използването на по-силни и стабилни въздушни потоци.
По същество S4000 е огромен аеростат с размерите на авиолайнера Boeing 747, чиято дължина достига 76 метра. S400 е пълен с хелий и осигурява подемна сила, а компактните вятърни генератори, закрепени на летателния апарат преобразуват енергията на въздушния поток в електрическа. За разлика от традиционната вятърна енергетика, в този случай не е необходима кула с височина стотици метри: самата въздушна платформа издига генераторите там, където ветровете винаги са силни и стабилни. Произведената електроенергия се предава на земята по кабел, който е закрепен към трос (стоманено въже), задържащ апарата в зададената зона.
Основното предимство на проекта не се състои просто в увеличаването на височината, а в качеството на вятъра. Скоростта на въздушния поток с нарастването на височината средно се увеличава и става почти постоянна във времето. По този начин коефициентът на използване на оборудването става максимално висок.
Освен това въздушната платформа премахва необходимостта от изграждане на масивна кула и фундамент, което е особено интересно за пустини, планински райони, острови и други отдалечени територии. Още една отличителна черта на S4000 е мобилността: такава инсталация може сравнително бързо да се премества между райони, където е необходима електроенергия, например при работа в зони, засегнати от бедствия.
Изпитването на платформата S4000 се превърна в следващия етап от китайската програма за височинна въздушна вятърна енергетика: по-рано системата S2000 вече беше демонстрирала производство на електроенергия на височина около 2000 метра с включване към електропреносната мрежа. Преходът към 4000 метра обаче представлява значително по-сложна задача: необходимо е едновременно да се осигури въздушна стабилност на голямата платформа, автоматично поддържане на позицията, безопасна работа на турбините и надеждно предаване на мощността към земята по дълъг кабел. Засега става дума именно за демонстрационен прототип, въпреки че компанията SAWES Energy, която създава тези въздушни платформи твърди, че вече има поръчки за системите S1500 и S2000 на стойност десетки милиони долари.
Според някои данни, общата мощност на генераторите на платформата S4000 достига 3 мегавата. Подобни височинни енергийни платформи са включени в текущия петгодишен план за развитие на Китай и затова се ползват с подкрепа на всички нива. Отделно се развива височинната енергетика с помощта на гигантски въздушни хвърчила, които при набиране на височина теглят въжета и задвижват валовете на наземни генератори. Площта на най-голямото от тях е 5000 квадратни метра, но това е друга тема.