Американският стартъп Starcloud, който разработва сателити с изчислителни мощности за работата на изкуствения интелект директно в орбита, е привлякъл общо 450 млн. долара инвестиции от момента на основаването си през 2024 г. и се оценява на 2,3 млрд. долара. Компанията вече тества в орбита графични процесори (GPU) на NVIDIA и възнамерява да създаде група от 88 хил. спътника. Мащабирането на проекта обаче засега се затруднява от липсата на възможности за изстрелвания: SpaceX се готви постепенно да се откаже от Falcon 9, а Starship все още не е започнал редовни полети.
Идеята на Starcloud е да премести част от инфраструктурата за изкуствен интелект от наземните центрове за данни в космоса. Компанията разполага в сателитите мощни графични процесори и ги използва за обработка и обучение на AI модели. През ноември 2025 г. Starcloud за първи път изведе в орбита GPU NVIDIA H100, а по-късно обяви обучението на ИИ-модел и пускането на версия на Gemini директно на орбиталното оборудване.
Новите средства ще бъдат насочени към разширяване на производството и подготовка за бъдещи изстрелвания. Starcloud изгражда производствени линии в завод с площ от около 9300 m² във Вудинвил, щата Вашингтон.
Следващият голям апарат ще бъде Starcloud-3, сателит с маса около три тона и мощност 200 kW, който се планира да бъде изстрелян с ракетата Starship на компанията SpaceX.
Мащабният план за 88 000 спътника и ролята на NVIDIAПри това основното ограничение за Starcloud остават не самите сателити, а възможността да ги изпраща редовно в космоса. Компанията вече е поискала от Федералната комисия по комуникациите на САЩ разрешение за експлоатация на 88 хил. спътника, способни да осигурят 20 GW изчислителна мощност, и иска да резервира предварително голям брой изстрелвания. Според шефа на Starcloud Филип Джонстън, наличните капацитети за изстрелване стават дефицитни. SpaceX има намерение постепенно да се откаже от Falcon 9 след 2028 г. и да премине към значително по-големия Starship, който все още не е доказал способността си да работи с необходимата честота. Конкурентните ракети, като New Glenn на Blue Origin и Vulcan на ULA, не се използват редовно, а новите ракети, например Neutron на Rocket Lab, все още не са изстреляни.
През 2027 г. компанията възнамерява да изведе в орбита два сателита от типа Starcloud-2 с мощност от по 8 kW в рамките на съвместни изстрелвания. Те ще извършват изчисления за клиенти, включително американски държавни ведомства.
Стартъпът обмисля също така възможността да придобие отделна ракета Falcon 9 и да сключи договори с други оператори, за да осигури бъдещи мисии.
Сериозните предизвикателства пред космическите изчисленияЕдин от ключовите инвеститори в новия кръг на финансиране е NVIDIA, която инвестира 25 млн. долара. Starcloud предоставя на NVIDIA данни за работата на мощните наземни графични процесори в космоса. Въз основа на тях NVIDIA разработва Vera Rubin Space-1, който е първият специализиран графичен процесор (GPU) за космически условия. Starcloud планира да изпрати такъв чип в орбита в края на 2028 г.
Идеята за орбитални центрове за данни, към която проявяват интерес лидерите на технологичната индустрия и китайските компании, остава експериментална. При спътниците трябва да се решават проблеми, които не съществуват в обичайните центрове за данни: отвеждане на топлината чрез радиатори, защита на електрониката от радиацията и отчитане на натоварванията при изстрелване. Starcloud разчита, че именно масовото използване на Starship в бъдеще ще намали драстично разходите за извеждане на необходимото оборудване в орбита и ще направи космическите изчисления конкурентоспособни в сравнение с наземните центрове за данни. Но за да се случи това, компанията трябва едновременно да реши техническите проблеми и да постигне редовни изстрелвания на хиляди спътници.