SpaceX проведе статични изпитания със запалване на двигателите на кораба Starship (Ship 41), който се подготвя за историческия си 14-ти полет – първия си опит да излезе в орбита около Земята. Изпитанията се състояха на площадка в близост до комплекса Starbase в Южен Тексас. Първо инженерите стартираха един от шестте двигателя Raptor 3, имитирайки работата му по време на маневрата за излизане от орбита, а след това за 60 секунди запалиха и шестте двигателя на кораба.
Прототипът Ship 41 представлява горната степен на ракетния комплекс Starship версия V3 – най-усъвършената модификация на системата. Корабът е оборудван с три атмосферни и три вакуумни двигателя Raptor 3, оптимизирани за работа извън плътните слоеве на атмосферата. Изпитанията проверяват не само стартирането на двигателите, но и стабилността на горивната система, работата на системата за автоматично управление и способността на кораба да създава необходимата тяга във всички участъци от траекторията на полета. Подобни проверки са задължителен етап преди полетите, което потвърждава изправността и готовността на силовите установки да изпълнят поставените пред тях задачи.
По време на предишните летателни изпитания платформата Starship V3 вече демонстрира значителен напредък: системата се доближи до орбитални височини, изпълни сложни маневри, включително повторно включване на двигателя Raptor в космоса, а горната степен успешно осъществи контролирано спускане и кацане във вода. Третата версия на комплекса е с височина около 124 метра и е проектирана за значително по-голям полезен товар в сравнение с по-ранните варианти на Starship. В бъдеще SpaceX разчита да използва тази ракета за извеждане на големи групи спътници, доставка на товари на Луната в рамките на програмата „Артемида“ и последващи междупланетни мисии.
Първият орбитален полет на Starship, планиран за края на август или началото на септември, ще бъде ключова проверка на архитектурата на напълно многократно използваемата свръхтежка ракета. За да достигне до практическа експлоатация, SpaceX все още трябва да потвърди надеждността на орбиталните операции, дозареждането на корабите в орбита и многократното използване на двете степени – Super Heavy и Ship, но това е далеч в бъдещето, а в следващите дни компанията ще проведе статични изпитания с запалване на 33-те двигателя Raptor 3 на ускорителя Super Heavy, след което ще може да премине към окончателното сглобяване на ракетата преди изстрелването на 14-ия тестов полет на ракетата. Той няма да бъде такъв, какъвто Илън Мъск обещаваше по-рано, но все пак ще остане в историята като първото извеждане на изцяло многократно използваем ракетен комплекс в орбита около Земята.