Стартъпът Zeno Power, занимаващ се с ядрена енергетика, обяви сключването на търговско споразумение с Firefly Aerospace (частен американски аерокосмически разработчик) за доставката на радиоизотопна отоплителна система (RHU) за стартирането на мисията на Firefly към Луната през 2028 г.
В решението на Zeno се използва радиоизотопно гориво, което при разпадане отделя топлина. Разработчикът предвижда да използва тази топлина за поддържане на полезния товар в работно състояние, независимо от температурата на външния въздух.
По време на първата си мисия RHU „Zeno“ ще бъде автономен, ще отоплява устройството, за да поддържа неговата комуникация, захранване, обработка на данни и инфраструктурата за терморегулиране, докато останалата част от полезния товар на „Firefly“ ще бъде поставена в „режим на паметник“. Бъдещите лунни мисии могат да включват няколко RHU за осигуряване работата на няколко полезни товара или на целия лунен модул през нощта.
Изпълнението на задачата на НАСА по програмата за полезен лунен товар CLPS CS-8 включва финансов стимул за изпълнители, способни да демонстрират способността да „преживеят лунната нощт“. За да получи този паричен бонус, чийто размер компанията Zeno отказа да коментира, RHU ще трябва да изпрати сигнал към Земята след 120 земни часа лунна нощ.
Разработката на компактни и надеждни ядрени източници на енергия е решаваща стъпка към изграждането на постоянна човешка база на Луната.