Космическият кораб Starship, който оцеля след приводняването си в Индийския океан, достигна водите край остров Рождество след необичайна 24-дневна морска операция. SpaceX потвърди, че Ship 40 вече се намира на по-спокойно място край бреговете на австралийската територия и очаква подробен технически оглед.
Ship 40 участва в 13-ия изпитателен полет на Starship на 24 юли. След изстрелването от Starbase в Тексас корабът изпълни планираното навлизане обратно в атмосферата и се приводни в Индийския океан. Най-важното обаче беше, че този път апаратът остана цял – нещо, което не се беше случвало при предишните тестове на тази версия на Starship.
Вместо да го остави в океана, SpaceX започна операция по неговото изтегляне. Задачата се оказала далеч по-трудна от очакваното заради постоянно влошаващите се условия и силното вълнение. В определен момент дори не било ясно дали 52-метровият кораб ще може да бъде отведен до безопасни води.
В крайна сметка екипът на SpaceX Recovery успя да го насочи до район непосредствено край остров Рождество. На 18 август компанията съобщи, че инженери пътуват към мястото, за да изследват състоянието на кораба, преди да бъде направен опит той да бъде върнат обратно в Starbase.
Запазването на Ship 40 е особено ценно за SpaceX. Това е първата горна степен Starship, която е летяла в Космоса и се е върнала в едно цяло, което позволява на инженерите за първи път да изследват физически как конструкцията е понесла изстрелването, повторното навлизане в атмосферата и приводняването. Компанията ще може да анализира състоянието на топлинния щит, аеродинамичните елементи, хидравликата и останалите системи.
Самият остров Рождество се намира в Индийския океан и е външна територия на Австралия. Той е известен най-вече с ежегодната масова миграция на десетки милиони червени сухоземни раци към морето.
Междувременно SpaceX продължава подготовката на следващите Starship прототипи. Компанията постепенно се приближава до една от основните цели на програмата – не само Super Heavy, но и самият Starship да може да се връща след полет и да бъде използван отново.