От десетилетия насам Китайската народна република копира технологиите на други държави, като същевременно вгражда собствени технологии в множество потребителски електроника. Може би си спомняте тревогата в САЩ относно китайския собственик на TikTok, като някои се притесняваха, че чувствителна информация може да попадне в неподходящи ръце. Сега подобна тревога възникна във връзка с мащабна програма за дронове на Обединеното кралство, в която се използват китайски компоненти в камерите.
Освен че разработва свои собствени мощни програми за дронове, Китай също така доставя компоненти, които други държави използват в своите програми. На борда на някои от безпилотните плавателни съдове (USV) от типа K3 Scout на Обединеното кралство Кралският флот наскоро премахна безжичната връзка, след като стана ясно, че има проблем с тези компоненти. Както съобщават различни медии, камерите са изпращали „сигнали за състоянието“ (heartbeat communications) – автоматични сигнали – към IP адрес в Китай. Тези сигнали показват дали системата е онлайн и функционира правилно, което означава, че чрез тях Китай по същество е бил информиран за използването на K3 Scout.
Преди инсталирането на камерните компоненти от трети страни компанията Kraken Technology Group, която разработи и продава K3 Scout, увери правителството на Обединеното кралство, че те са сигурни. Програмата приключи с китайските части, макар че изглежда никой в Кралския флот не е бил напълно наясно с предаването на сигналите за „сърдечен ритъм“, докато не беше завършен одитът. За щастие, одитът установи, че никакви чувствителни данни не са стигнали до китайските сървъри, но фактът, че сигналът е бил изпращан многократно, предизвика сериозна загриженост.
Компрометираните компоненти на безпилотния воден апарат K3 Scout създават сериозен проблем за Обединеното кралство
Обединеното кралство реагира бързо, веднага щом бяха установени комуникациите чрез „Heartbeat“. Говорител на компанията „Kraken Technology Group“ коментира въпроса, като заяви:
„Наясно сме, че някои камери на трети страни, отговарящи на изискванията на NDAA, съдържаха малък брой компоненти, произхождащи извън Обединеното кралство… След цялостен одит, проведен както от Kraken, така и от Кралския флот, сме уверени, че никаква чувствителна информация никога не е била споделяна извън предвидените канали и че всички потенциални уязвимости са били идентифицирани и отстранени“
(по данни на TechRadar).Макар това да решава непосредствения проблем, последиците се простират отвъд границите на Обединеното кралство. Не само Обединеното кралство използва K3 Scout и други безпилотни водни съдове (USV), но и Командването за специални операции на САЩ (SOCOM) също е закупило тази платформа. Извън проблема с комуникациите чрез „heartbeat“, K3 Scout е много търсена безпилотна водна платформа. Тя може да пренася полезен товар с тегло до 1 322 паунда (8400 кг), като работи непрекъснато в продължение на 30 дни, което я прави идеален кандидат за разузнаване и събиране на информация.
Все пак проблемът с комуникациите чрез „heartbeat“ е сериозен. Обединеното кралство е инвестирало значителни средства в своята програма, струваща няколко милиарда лири, но може би ще трябва да бъде по-предпазливо с дроновете и компонентите, които закупува оттук нататък. Към момента на написването на тази статия не беше ясно какво планират да правят САЩ със своите безпилотни плавателни средства K3 Scout, тъй като нито SOCOM, нито Министерството на отбраната бяха направили изявление по въпроса.