Тайконавтите на борда на космическата станция не подозирали, че експериментът им с топене на често срещана сплав от мед, калай и бисмут ще се превърне в откритието на века. Когато изследователи от Северозападния политехнически университет, водени от Сие Венджун, започнали да анализират втвърдения метал, те не могли да повярват на очите си, пише AIP SciLight.

Космическата алхимия

В стопилката, която се е втвърдила в безтегловност, се образувала странна кристална решетка с формулата Cu₂₀Bi₉. Всичко изглеждало обичайно .. просто поредното съединение. Но учените първо решили, че това е грешка в оборудването, защото медта и бисмутът не могат да се смесват в течно състояние, а при нормално налягане между тях никога не е съществувало „общоприето“ интерметално съединение. Всички известни съединения на медта и бисмута изискват безумно налягане, както в ядрото на планетата.

Тайната е в безтегловността. В орбита почти няма гравитационна обмяна, което означава, че горещите слоеве течност не се издигат нагоре, а студените слоеве не могат да потънат. Стопилката се е втвърдявала изключително „чисто“, без турбуленция, и всеки атом се подрежда в перфектна линия. Това позволило на учените да видят какво на Земята винаги е било скрито от хаотичното смесване. Изследователите предполагат, че по този начин калайът е комбинирал медта и бисмута в нова структура.

Но най-интересното е, че учените успели да пресъздадат материала Cu₂₀Bi₉ в лабораторни условия на Земята. Екипът на Сие Венджун вече е сравнил решетката на новия материал с квадратна кутия за бонбони – толкова е симетрична и стабилна. Все още не се говори за практическо приложение, но в бъдеще новият материал може да стане многообещаващ. В крайна сметка, бисмутовите съединения са екологична алтернатива за микрочиповете и устройствата, които могат да преобразуват топлината в електричество. Може би ще бъдат създадени батерии, които се зареждат просто от разликата в температурата.