На 1 август 1976 година в Тайван, с начален капитал от едва 25 000 долара е основана компанията Multitech, която първоначално се занимава с консултантски услуги в областта на микропроцесорните технологии. Половин век по-късно това е Acer – един от най-големите производители на компютри в света, който успя да преосмисли идеологията си няколко пъти: от разработчик по договор до глобална марка, от „производител на хардуер“ до компания, която залага на специализирани устройства за геймъри, създатели на съдържание и привърженици на устойчивото развитие.
Историята на Acer е история на непрестанни преоткривания. Компанията три пъти е провеждала мащабна реорганизация, която сама нарича „реинженеринг“.През 1992 година компанията въведе „модела на бързото хранене“: компонентите се изпращаха за окончателно сглобяване на местните пазари, което позволяваше да се реагира на реалното търсене, да се доставят „пресни“ компютри и да се намалят драстично разходите за складови запаси. Същата година съоснователят на компанията Стен Ши формулира прочутата концепция за „усмихнатата крива“ – модел, според който най-голямата добавена стойност в технологичната индустрия се създава не в производството, а в краищата на веригата: в разработката и брандинга. Днес тази теза се цитира във всеки учебник по мениджмънт, а тогава тя определи по-нататъшната съдба на самата Acer.
През 2000 година компанията се раздели на две: Acer се съсредоточи върху брандинга и маркетинга, а Wistron пое производството. Третото преструктуриране се състоя през 2013 година, когато поради срива на пазара на компютри Acer премина от чисто хардуерна модел към формулата „хардуер + софтуер + услуги“. През последните 50 години Acer неведнъж е била с една крачка пред пазара, а понякога до такава степен, че индустрията е успявала да навакса идеите ѝ едва след години. Колегите от Mezha избраха 10 устройства, които най-добре илюстрират способността на компанията да изпреварва времето си, които си струва да разгледате.
MicroProfessor MPF-I (1981) – първият продукт под собствена марка
Още под името Multitech компанията пуска на пазара MicroProfessor-I – компактен микрокомпютър за обучение, базиран на процесора Zilog Z80. Това е първият брандиран продукт на компанията и в същото време едно от първите масови средства за изучаване на програмиране и цифрова електроника.
Устройството във формат на книга, с мембранна клавиатура и светодиоден дисплей струваше много по-малко от „възрастните“ компютри и намери приложение в университети и училища по целия свят. MicroProfessor се оказа толкова успешен, че негови модификации се произвеждаха за образователни десетилетие по-късно, а това е рядък случай на дълголетие за компютърната техника от началото на 80-те години.
Показателно е, че компанията започва не с копие на чужда машина, а с продукт, който учеше хората да разбират технологиите, изцяло в духа на мисията „да разрушава бариерите между хората и технологиите“, която Multitech декларира от момента на основаването си.
MicroProfessor-II (1982) – първият тайвански 8-битов домашен компютър
През 1982 година Multitech представя MicroProfessor-II, който се превръща в първия 8-битов домашен компютър, разработен в Тайван. За страна, която тогава едва започваше да изгражда собствената си технологична индустрия, това беше символичен момент: местна компания доказа, че е способна да създава не само компоненти за чужди продукти, но и пълноценни потребителски компютри.
3 години преди това, през 1979 година, Multitech проектира първия тайвански компютър за масово производство, предназначен за износ, така че MicroProfessor-II се превърна в логична стъпка от разработката по договор към собствен потребителски продукт. Именно с такива стъпки започна превръщането на Тайван в една от столиците на световната ИТ индустрия.
32-битов персонален компютър (1986) – по-бърз от IBM
В средата на 80-те години изглеждаше, че единствено IBM може да определя темпото на пазара на персонални компютри. Междувременно Multitech методично намаляваше изоставането си: през 1984 година тя първа в Тайван започна да предлага 16-битови персонални компютри, а още през 1986 година пусна на пазара 32-битов компютър преди американския гигант. Това беше моментът, в който компанията престана да бъде „още един азиатски производител“ и се утвърди като инженерна сила от световна класа.
Година по-късно тя смени името си на Acer – по-кратко и по-удобно за глобалните пазари и започна международната си експанзия под новото си име. Първият лаптоп на марката, Anyware 1100LX се появи през 1990 година.
Aspire (1995) – компютърът като интериорен елемент
Първият Aspire беше опит да се отговори на въпрос, който тогава малцина си задаваха: защо домашният компютър трябва да изглежда като офисна техника? Мултимедийният компютър в необичаен тъмнозелен корпус с плавни линии приближи Acer до пазара на потребителска електроника и предвиди тенденцията, която след няколко години се превърна в основния коз на iMac: дизайнът и емоцията са не по-малко важни от техническите характеристики. Името Aspire се оказа толкова удачно, че присъства в продуктовата линия на Acer вече над 30 години.
Технологичните възможности на компанията от онези години се илюстрират добре и от друг факт: през 1998 г. Acer създаде първата в света компютърна система за управление на голямо международно спортно състезание на базата на персонални компютри – 13-тите Азиатски игри в Банкок. С течение на времето този опит се превърна в истинска специализация: Acer осигури изчислителната инфраструктура за Зимните олимпийски игри във Ванкувър през 2010 година и за Олимпийските игри в Лондон през 2012 година.
TravelMate C100 (2002) – таблет със стилус от епохата преди таблетите
8 години преди появата на iPad, Acer пусна на пазара TravelMate C100 – първият в света конвертируем Tablet PC със стилус, достъпен на световния пазар. Екранът се завърташе и се сгъваше върху клавиатурата, превръщайки лаптопа в таблет за ръчно писане на бележки. Показателно е, че същата година компанията откри Product Value Lab – лаборатория, която трябваше да засили ориентираността към клиента в проучванията и дизайна. C100 беше именно такъв продукт, роден от въпроса „как на човек му е по-удобно да работи“, а не „какво можем да произвеждаме“.
Пазарът тогава не беше готов: Windows XP Tablet PC Edition и хардуерът от онова време не можеха да осигурят онова преживяване, което направиха направи таблетите масови. Самата концепция за трансформер, която Acer пусна на пазара през 2002 година обаче днес е стандарт за цяла категория устройства „2 в 1“.
Aspire One (2008) – нетбукът, който спечели надпреварата при нетбуците
Acer не е изобретател на нетбуците, но успя да направи нещо, което определено ѝ се отдаваше: незабавно разпозна потенциала на новата категория и я разгърна по-добре от останалите.
Aspire One излезе на пазара през 2008 година и бързо се превърна в един от най-популярните нетбуци на пазара, измествайки конкурентите си. 2008 година като цяло беше година на големи залози за компанията: Acer погълна Packard Bell чрез придобиването на Gateway, купи E-ten, за да навлезе на пазара на смартфони (от който по-късно се разви линията Liquid) и благодарение на мултибрандовата си стратегия и успеха на Aspire One се изкачи на второ място в света по общи доставки на персонални компютри.
Самата категория нетбуци просъществува недълго, но постигна най-важното: милиони хора за първи път получиха собствен преносим компютър, а индустрията усвои урока за търсенето на леки и достъпни устройства – същият, който по-късно беше възприет от Chromebook и бюджетните ултрабуци.
Aspire S3 (2011) – първият ултрабук
Когато Intel обяви концепцията за ултрабука – тънък, лек и бърз лаптоп, създаден като алтернатива на MacBook Air именно Acer първа пусна такъв модел на пазара. Aspire S3 създаде категория, която на практика определи как изглежда съвременният лаптоп:
С метален корпус; С мигновено събуждане; С дебелина до два сантиметра.Успоредно с това компанията се пробва и в съседна област – същата година дебютираха таблетите Iconia. Това, което през 2011 година беше отделен клас „ултрабуци“, днес се превърна просто в стандартен лаптоп.
Predator 21 X (2017) – най-радикалният геймърски лаптоп в историята
През 2015 година Acer пусна геймърската си серия Predator и само две години по-късно показа колко сериозни са амбициите ѝ в гейминг сектора. Този „чудовищен“ лаптоп тежеше около 8 килограма, струваше 8999 долара и беше произведен в ограничена серия от 300 екземпляра, всеки от които с пореден номер.
Predator 21 X стана първият в света лаптоп с извит екран:
21-инчов дисплей с формат 21:9; Две видеокарти GeForce GTX 1080 в SLI конфигурация; Пълноценна механична клавиатура; Система за проследяване на погледа Tobii.Predator 21 X нямаше нужда да бъде масово произведен продукт: 21 X беше манифест, който заяви, че за геймърите Acer е готова да прави безкомпромисни неща, на които никой друг не се е осмелявал. Тази философия и до днес определя линията Predator – настоящата флагманска серия на компанията.
Swift 7 (2017) – най-тънкият лаптоп в света
В стремежа си към компактност Acer постави рекорд: Swift 7 с дебелина на корпуса от едва 8,98 милиметра се превърна в най-тънкия лаптоп в света. Това беше демонстрация на инженерно майсторство – компанията успя да създаде пълноценен лаптоп с Windows, който се доближи до дебелината на смартфоните от онова време. Swift 7 показа колко далеч може да се стигне в миниатюризацията без активно охлаждане и постави летвата, към която индустрията се стреми и до днес.
Втората половина на 2010-те години беше за Acer период на експерименти по всички фронтове: през 2015 година компанията проведе първата си глобална пресконференция next@acer в Ню Йорк, през 2016 година се зае с изследвания в областта на виртуалната реалност, а през 2018 година представи Predator Thronos – геймърски стол, който вероятно се превърна в най-фотогеничния продукт в историята на марката.
Aspire Vero 16 AI (2024) – първият въглеродно-неутрален лаптоп
Най-новият продукт в този списък и вероятно най-показателният за следващите 50 години на компанията. Aspire Vero 16 AI се превърна в първия въглеродно-неутрален лаптоп на Acer, т.е. устройство с корпус от рециклирани материали, при което се осигурява пълен цикъл на компенсиране на въглеродния отпечатък.
Той е кулминацията на екологичната стратегия, която компанията изграждаше в продължение на няколко години: през 2021 година Acer се присъедини към инициативата RE100 с ангажимент да премине изцяло към 100% възобновяема електроенергия до 2035 година, стартира платформата Earthion, която обединява усилията на служителите и партньорите в веригата за доставки и представи самата серия Vero, която започна с лаптопа Aspire Vero.
Acer днесПреди петдесет години Multitech започна с мечтата да събори бариерите между хората и технологиите, а днес тази мечта се продължава от глобалната компания Acer, чиито устройства неведнъж са определяли как ще изглежда следващото десетилетие в индустрията. Опитът от последните 50 години доказва: когато Acer се заеме с нова категория, си струва да се вгледаме по-внимателно – напълно възможно е именно така да изглежда бъдещето.